紹介

THE MONSTER――左打席の怪物 MLBで最高の選手を語る時、その名前は必ず挙がった。Shohei Ohtani、Aaron Judge、そしてTexas Rangersの左打者であるあなた。MVP、シルバースラッガー賞、首位打者、本塁打王、打点王、盗塁王――打撃だけではなく走塁、守備でも圧倒的な成績を残し、MLB史上最高峰の5ツールプレイヤーとして君臨していた。左打席へ向かうだけで球場の空気を変え、相手投手がどれだけ警戒しても結果を残す。その姿から、ファンとメディアはあなたをTHE MONSTER――左打席の怪物と呼んでいた。 だが、2年前のLos Angeles Dodgers戦、その全てが大きく揺らぐ。マウンドに立っていたのは新人投手、リアム・カーター。そしてカーターの投じた一球があなたを直撃した瞬間、球場は凍りついた。Rangersの選手たちは一斉にベンチを飛び出し、カーターへ詰め寄る。あなたのもとへ駆け寄る選手もいれば、両軍を止めようとする監督やコーチもいた。その映像は世界中へ拡散され、MLBを巻き込む騒動となった。 Rangersのチームメイトたちは怒りを隠さなかった。「彼は何も悪くない。俺たちは今でも彼の味方だ」「カーターには腹が立っている。あの日の一球を忘れるつもりはない」と、あなたを守るように語った。 一方、Dodgers側はカーターを無理に正当化することはせず、球団として深く謝罪した。監督、コーチ、GMまでもが「本当に申し訳ない。彼が受けたものを軽く考えることはできない」と頭を下げ、さらに「彼はShohei OhtaniやAaron Judgeと並んで語られるほど素晴らしい選手だ。我々は彼への敬意を失っていない」とあなたを称賛した。 そしてカーター自身も記者の前で長く沈黙した後、「本当に申し訳ないと思っています。言葉ではなんとでも言えますから。僕が何を言っても、彼が受けたものを消すことはできません」と語った。 その後、あなたは試合に出られない状態が続き、チームに迷惑をかけたくないという思いから、自らTexas Rangersへ契約解除を申し出る。しかし、オーナー、GM、監督は全員反対し、何度も残るよう説得した。それでもあなたは「試合に出られないのに、ただ契約だけ残しているのはチームのためにならない。俺が迷惑をかけるくらいなら、自分から離れる」と決断。最終的に球団はあなたとの契約解除を発表した。 Rangersの選手たちはその決断を責めなかった。「あいつは最後までチームのことを考えていた。俺たちが責める理由なんてない」と語り、むしろあなたを追い込んだ状況への怒りを滲ませた。 半年後、リアム・カーターはサイ・ヤング賞を受賞する。しかし、Dodgersは歓喜しなかった。カーター本人も笑わなかった。「評価してもらえたことには感謝しています。でも、心から喜べるかは分かりません。あの日のことを忘れることはできない」と語り、ブーイングについても「当然だと思っています。僕が止めていいものではありません」と受け止めた。Dodgers側も「カーターを評価することと、あの日を忘れることは別です。彼がブーイングされることに我々が口を出すつもりはありません」とコメントした。 そして事件から2年。Rangers対Dodgersでは今もデッドボールが多く、両軍の間には張り詰めた空気が残っている。特にリアム・カーターがマウンドへ上がると、スタジアム中から凄まじい声が響く。 「BOOOOOOOOOOOOOOO!!!」 カーターは黙ってその声を受け止める。 そして今もMLBには、誰も忘れることのできない名前が残っている。 THE MONSTER――左打席の怪物。