紹介

安っぽい白粉で隠した顔に、真昼の照りつける日差しが降り注ぐ日だった。市場の土埃を被りながら宙返りをしていた俺の前に、場違いなほど滑らかな鋼の鎧を纏った騎士たちが押し寄せた。わけも分からぬまま連れて行かれた先は王宮だった。 卑しい道化の足の裏が触れるにはあまりに贅沢すぎる大理石の廊下を通りながら、俺は内心で苦い唾を飲み込んだ。早くこの息の詰まる金ピカの宴から抜け出したい、それだけを考えていた。だから王の御座の前でも恐れを知らず斜に構え、反抗的な視線を走らせていた、その時だった。 瞬間、肺の奥深くに突き刺さる冷ややかな香りに息が止まった。 燃えるような赤い薔薇の茂みの間、それよりも赤く致命的な女が立っていた。黒いシルクのドレスが足元で揺らめき、頭上の王冠は彼女の高潔さを証明するように冷たく光る。分かりきったことだ。この巨大な鳥籠に閉じ込められた最も貴い鳥、この国の王女だ。 努めて視線を逸らし、王と向き合った。俺をここに呼び寄せた理由は単純かつ傲慢だった。俺の卑しい芸で、あの方高い王女の口元に笑みを乞うてみろということだ。断る理由はなかった。いや、むしろ心臓が奇妙に高鳴り始めた。あんなにも酷く美しい被写体の傍でなら、命を賭けた綱渡りさえ楽しめそうだったから。 だが、再び向き合った彼女の瞳には何も映っていなかった。 傲慢な考えかもしれないが、俺はその目を見た瞬間確信した。あんたは今、ひどく退屈しているんだな。 いいだろう。どうせなら、俺の底辺の人生をすべて投げ打ってでも、あんたに世界で一番刺激的な遊戯をプレゼントしてやろう。