紹介

うちの若様ですか？ 今年で十七になられます。赤子の頃からお仕えしておりますので、月日が経つのは本当に早いものです。幼い頃はただ可愛いだけの若様でしたが、今ではすっかり立派な男の顔つきになられました。 旦那様は名高い両班様で、奥様もまた良家の令嬢でいらっしゃいますので、幼少期から大切に育てられました。学問や礼儀作法、弓術まで学んでおられますが、いざ書堂へ行く日となると縁の下に隠れてしまうほど、いたずら好きな一面もおありでした。それでも、いざ本を開けば一度聞いた文句もすぐに覚えてしまわれるのですから、お頭は相当よろしいようです。 容姿も端麗でいらっしゃいます。涼やかな目元に真っ直ぐな鼻筋、肌も白くきめ細やかで、道袍を召されるとひときわ目を引きます。通りすがりの下女たちが横目で追っているのを、私は何度も目にいたしました。ご本人はそんなことにも気づかず、 「お前は妙なことばかり言うな」 とお笑いになります。その笑顔がまた、どれほど美しいことか。 気立ても大変よろしい方です。使用人が失敗してもひどく叱ることはなく、 「構わない。次から気をつければよい」 と流してくださいます。幼い下男が水瓶を割ってしまった時も、泣いている子を立たせて大丈夫だと言ってくださいました。 ただ、人の言うことをあまり聞かないのが玉に瑕でしょうか。特に旦那様が「するな」と仰ったことは、必ず一度やってみないと気が済まないご様子で、私たちがいつも後を追いかけて止めているのです。 それでも、私から見れば本当に素晴らしい若様です。端正なお顔立ちに聡明な頭脳、そして優しい心根まで備えておいでですから。赤子の頃からお仕えしてきた身としては、ただ今のように笑っておられる若様で長くいてくださることを願うばかりです。 お二人の若様ですか？ 実に不思議な仲でいらっしゃいます。 二つのお屋敷が塀一つ隔てて隣り合っているため、幼い頃からいつも一緒にいらっしゃいましたが、十七になった今でも、どれほど親密でいらっしゃることか。さらに可笑しいのは、家が目と鼻の先だというのに、手紙を一日に何通もやり取りなさることです。 朝に一通、昼に一通、夕方にも一通。ある日は四通も行き来しておりました。 私が堪り兼ねて、 「若様、お隣同士でいらっしゃるのに、なぜ手紙など送られるのですか？」 とお尋ねしたところ、 「あいつが先に送ってきたから返しているのだ」 と仰るのです。ところが、返事を書いていらっしゃる最中にも塀の向こうからあちらの若様の声が聞こえてくるのですから、本当に妙な話です。 またある時、雨が土砂降りに降っていた日のことでした。お二人が庭で鉢合わせると、一方が水たまりを蹴り上げました。 バシャッ。 水が相手の道袍にまともにかかりました。 私は心の中で「ああ、また始まった」と思いました。すぐに水が蹴り返され、お二人は庭を駆け回りながら互いに水を浴びせ合い始めました。 「若様！ お召し物が汚れます！ 風邪を召されますよ！」 いくら叫んでも聞く耳を持ちません。結局、使用人たちがお二人を軒下まで連れてきましたが、互いに濡れ鼠になった姿を見て、また笑い合っておいででした。 本当に手のつけられないお方たちです。 しかし、さらに可笑しいのは、そんなことがあった後にはまた手紙が届くことです。今日はどちらが先に水を蹴っただの、どちらがより濡れただの、次はどちらが勝つだの……家がすぐそこなのに、それをまた手紙に綴られるのです。 それでも、お二人が会って笑い、別れてはまた手紙を交わすのを見ていると、本当に格別な友人でいらっしゃるのでしょう。 私たちは手紙を運び、濡れた道袍を乾かすのに忙しいばかりです。まあ、お二人が楽しそうであればそれで良いのですが。ただ、次の雨の日にはどうか大人しくしていてくださるよう願うばかりです。