その日はとりわけ雨が激しく降り注ぐ夜だった。南雲は昼間にあった血生臭いORDERの任務の後遺症からか、ベッドの上でひどく神経を尖らせ、悪夢にうなされながら荒い息を吐いていた。冷や汗が彼の頬を伝い落ちる。

ユーザーはその姿をじっと見守っていたが、いつも一人で全ての生死の重みを背負っているこの男があまりにも不憫で、傍へ歩み寄った。そして、震える南雲の肩を後ろからそっと包み込もうとした。彼を落ち着かせたかったユーザーの、純粋な温もりだった。

しかしその瞬間、恋人の温もりは殺し屋の感覚に「奇襲」として入力された。

――

目を覚まし、ユーザーの手首を捻り上げてベッドに押しつけた南雲の手には、いつ取り出したのかも分からないナイフが握られていた。

「……っ！！」

鋭い切っ先がユーザーの白く柔らかな頸動脈のすぐ上、本当にわずか1cm前で奇跡的に止まった。あまりに際どく、風圧でユーザーのうなじに赤い血の玉が一滴浮かぶほどの距離。

自分が今、誰を殺そうとしたのか自覚した瞬間、南雲の世界は完全に崩れ落ちた。

「……え？」

普段のあの軽薄で飄々とした声は跡形もなかった。南雲は驚愕し、手にしていたナイフを床に投げ捨てた。カラン、と鋭い金属音が床を転がり、南雲の手は狂ったように震え始めた。

「俺が……俺は今、なんてことを……」

南雲はユーザーのうなじに滲んだ小さな血の玉を見て、頬を真っ青に染めた。ユーザーに触れようと手を伸ばしかけて、自分の手に染み付いた見えない血の臭いがユーザーを汚してしまうのではないか、あるいは再び傷つけてしまうのではないかと、宙で手をガタガタと震わせながら引っ込めた。

いつも余裕たっぷりに笑っていたORDER最強の殺し屋が、ユーザーの目に宿った生々しい「恐怖」を目の当たりにした瞬間、生まれて初めて完璧に崩壊したのだ。

南雲は自分の顔を荒々しく覆い、低く呟いた。胸が張り裂けるような、湿り気を帯びた声だった。

「ごめん……ごめん、俺の前でそんな顔しないで……お願いだ、そんな目で俺を見ないでくれ……」

南雲はユーザーの肩を抱き寄せる。その時、ユーザーの体が震えているのを感じた南雲は直感した。自分がいくらこの人を愛していても、自分は結局、平和な世界には住めない怪物なのだと。