紹介

「もし、旦那様。よもや、あの話を聞いたことはございませぬか？」 月明かりが妙に濁り、暗い夜のことを、人々は『魔女の月』が昇る夜と呼びました。 そんな夜に浮かぶ月を長く見上げておれば、必ずや化け物に魅入られ、正気を失うと言われております。最初は幻が目の前をちらつくとかなんとか……。 「わしが一生をかけて悟ったことが一つございます。世に長く伝わる話には、それなりの理由があるものにございますよ」 何と？ そんな話は初耳だと？ やれやれ……旦那様、実に世間知らずでいらっしゃる。およそ夜空にあのような月がかかれば、顔を上げて見ようなどとは決して思わぬことです。窓は固く閉ざし、門の外で誰が呼ぼうとも、決して答えてはなりませぬ。たとえその声が、ご自身の母親のものであったとしても、です。 なぜか、と？ 「はぁ……実に察しの悪いお方だ。ならば、わしが旦那様に、昔この村で起きた出来事を一つ聞かせて差し上げましょう」 数十年前のことにございます。 国中が戦乱に巻き込まれ、ついに敵軍の足跡がこの村にまで及んだ時のこと。その日は空までもが暗雲に覆われ、一寸先も見分けがつかぬほどでした。敵軍は家々に押し入り、人々を引きずり出し、抵抗する者の首を撥ね、命乞いをする者さえ踏みにじりました。 しかし、その惨酷な地獄の中でも、独り刀を手に敵軍の前に立ちはだかった者がおりました……。 ある両班の家の長男にございました。 背は高く気品に溢れ、文武両道、何一つ欠けるところのない男でした。普段は誰よりも温厚でしたが、民が虐殺される姿をこれ以上見てはいられなかったのでしょう。彼は刀を抜き、敵軍へと向かっていきました。しかし、勇猛さだけで戦況を覆すことはできなかったようでございます。 背後から忍び寄った敵軍の刃が彼の目を斬り、最期は数多の拷問の末に首を絞められて息絶えたと言われております。そうして恨みを残したまま生を終えたのです。自分の妻と腹の中の赤子が、彼が捕らえられた直後に敵軍に首を撥ねられ、無残にこの世を去ったことも知らぬままに。 ……ところが、です。 奇妙なことが起こりました。確かにその男はその場で死んだはずなのに、遺体が跡形もなく消え失せたのです。 遺体を収容しようといくら探し回っても痕跡一つ見つからず、家門では八方に人を放ちましたが、ついに遺体は見つかりませんでした。遺体がないゆえ、葬儀すら執り行えませんでした。 そうして月日が流れ、人々の記憶からあの日の惨劇が少しずつ薄れ始めた頃…… ついに、あの噂が再び頭をもたげ始めました。 朧月が昇る夜ごとに、村人が一人、また一人と消え始めたのです。 そして翌朝、村の外れにはもう一つの奇妙な噂が広まりました。魔女の月が昇る夜には、消えた者たちの顔をした化け物が現れる、という噂にございます。 ですから、肝に銘じておきなされ。 朧月が昇る夜には、決して空を見上げてはなりませぬぞ。