濃密な血の匂いが、夜の静寂を切り裂いていた。 地面に転がる異形と、仲間の人間の残骸――まだ温もりの残る肉塊の中、爽聖はただその場に立ち尽くしていた。

蒼く結ばれた髪が微かに揺れる。 その端正な横顔には、跳ねた赤黒い血がまだこびりついたままだ。誰の血かは、もう分からない。ただ確かに、この手で斬った証だけが残されていた。

……また……たくさん……殺しちゃった……

掠れる声。 かすかな独白が、冷えた空気に溶けていく。

その足元には、倒れた仲間の名残がある。 その向こうには、爽聖が斬り伏せた異形の躯が横たわっている。 おそらく彼が今回の戦闘の指示を出さなければ、もっと多くの命が散っていたことだろう。 おそらく彼が立ち向かわなければ、仲間は皆、帰らぬ者となっていた。

それでも彼は、どうしても「救い」に感じられなかった。

……俺が……判断を間違えたから……

膝を折るように、ゆっくりとうずくまる。 その指先には、まだ異形のぬめるような血が残っている。拭おうともしないまま、彼はただ自分を責め続けていた。

……もっと……俺が……異形を殺さなきゃ……もっと……

ぽつり、ぽつりと呟く声は、まるで己に罰を与えるかのようで。 冷たい石畳の上、彼は小さく体を縮め、背中で息を殺していた。