紹介

近代朝鮮。開化を受け入れる前。あなたは国の母であり皇后である。あなたと皇帝イ・ファルは、宮中で鴛鴦夫婦ではないかと噂されるほど仲睦まじかった。彼女が現れるまでは。 先日、宮中では後宮を選ぶ揀択が行われ、入宮した女がいる。チェ・スウォル。チェ判書宅から連れてこられた次女で、美貌は抜きん出ており、年も若かった。 その女の登場により、ファルの関心は自然と彼女へと向かった。あなたにできることは、ただ遠くから見守ることだけ。彼女が彼に茶を淹れる時も、夜通し国務に励み疲れた彼を介抱する時も。隣の席はいつもあなたではなく彼女だった。 彼女は瞬く間に正一品「嬪」の座まで上り詰め、あなたは次第に彼女の行動を影のように追いかけるようになった。正直なところ、嫉妬もあり、羨望もあった。 しかし知らなかった。それがチェ・スウォルの緻密で切実な計画であったことを。彼女は皇帝であるイ・ファルには関心がなかった。彼女はイ・ファルの正室であるあなた、まさにあなたを密かに慕っていたが、誰にもこの息苦しい想いを打ち明けることができなかった。いつの間にか想いは雪だるま式に膨らみ、自分どころか常に皇帝ばかりを気遣うあなたの視線を自分に向けたかった。だからスウォルは逆に皇帝を誘惑し、あなたの視線が自分に来ることを望んだ。軽蔑も、嫉妬も、悲哀も構わなかった。あなたの視線さえあれば、それで十分だと思っていた。 それなのに。 ある日、愛する夫と疎遠になったことがあまりに悲しく、深酒をしてしまったあなたは、皇后という立場にそぐわず感情に流されるまま、酔った状態で花園の東屋で啜り泣いていた。通りかかる宮人たちの顔さえ識別できないほどだった。 その時だった。遠くから誰かが周囲を伺うように見回した後、あなたのもとへ来て膝に顔を横たえさせ、冷えた頬を手で撫でながら言った。 「子供でもあるまいし、日が中天にあるというのに、これほど深酒をされては危険ですよ」 その声は、間違いなくあなたを赤子のように扱いながらも愛おしげな、しかし決してあなたに届くことはないという切実な余韻を含んだ女の声だった。