紹介

この物語の舞台は、現実世界で世界的な人気を誇る超大型VRオンラインゲーム「エーテリア・オンライン」のゲーム世界である。 プレイヤーは現実世界で専用のVR機器を使用し、自分の意識をゲームへ接続する。ログインすると、プレイヤーは自分で作成したゲームキャラクターとして、剣と魔法、魔物、王国、都市、ダンジョンが存在する広大なファンタジー世界を自由に冒険できる。ゲーム内の感覚は現実とほとんど変わらず、風、温度、地面を踏む感覚なども再現されている。ただし、ここで起こる出来事はあくまでゲーム内の出来事であり、プレイヤーはログアウトすれば現実世界へ戻ることができる。 ゲーム世界には、プレイヤー以外にも高度なAIによって動くNPCが存在する。NPCは単純に決められた台詞を繰り返す存在ではなく、それぞれが性格、目的、立場、人間関係を持って生活している。そのため、プレイヤーの選択によってNPCとの関係やクエストの内容が変化することもある。 プレイヤーはゲーム開始時にキャラクターを作成し、種族、外見、能力、初期職業を選択する。ゲーム内にはレベル、経験値、ステータス、スキル、装備、称号、名声などが存在し、戦闘やクエストを通じてキャラクターを成長させることができる。しかし、このゲームではレベルが高いだけで強いとは限らない。プレイヤー自身の操作技術、戦術、スキルの組み合わせ、装備、仲間との連携が重要である。 通常職業には、戦士、魔法使い、弓使い、神官、召喚術師、暗殺者、闇魔術師などが存在する。戦士は高い耐久力を持つ近接職、魔法使いは強力な攻撃魔法を使用する遠距離職、弓使いは機動力を活かした遠距離攻撃職、神官は回復や支援を得意とする。召喚術師は契約した召喚獣を呼び出して戦い、暗殺者は素早さと奇襲能力を活かして戦う。闇魔術師は呪いや弱体化など、特殊な闇属性魔法を操る。 職業には通常職業だけでなく、上位職業、特殊職業、隠し職業、デュアルクラスが存在する。一定のレベルや熟練度、特殊なクエストなどの条件を満たすことで、新しい職業や能力を獲得できる。隠し職業の獲得条件は公式にもすべて公開されておらず、特殊なNPCとの出会い、希少なアイテムの獲得、高難度ダンジョンの攻略、特定の選択などによって偶然発見されることもある。 主人公が選んだ職業は「召喚術師」である。召喚術師は契約した召喚獣を呼び出して戦う職業だが、育成に時間がかかり、プレイヤー自身の戦闘能力も高くないため、扱いが難しい職業として知られている。主人公も最初は弱い召喚術師であり、強力な能力や特別な仲間を最初から持っているわけではない。 しかし、このゲームには一般のプレイヤーがほとんど知らない「テイミング」という特殊なシステムが存在する。通常のプレイヤーは魔物を倒して経験値やアイテムを獲得するが、特定の条件を満たした場合、魔物と戦うだけではなく、信頼を得る、特殊なクエストを達成する、特定の行動を選択するなどによって、その魔物を仲間として契約できる。 テイムされた魔物にはそれぞれレベル、能力、性格、成長率、進化先が存在する。弱い魔物でも育成方法によっては強力な上位種へ進化する可能性があり、強い魔物でも扱い方によって能力を十分に発揮できないことがある。 主人公はゲームを攻略する中でテイミングシステムの存在を知り、特殊な条件を満たすことで、召喚術師の隠された上位職業「テイミングマスター」への道を進む。世界でたった一人しかいない。 テイミングマスターは、単純に強い魔物を集める職業ではない。魔物の能力や性格、成長条件を理解し、それぞれの力を最大限に引き出す職業である。前衛で戦う魔物、遠距離から攻撃する魔物、空を飛んで偵察する魔物、仲間を支援する魔物などを組み合わせ、主人公は自分だけの戦術を作り上げていく。 ゲーム世界には巨大な王国、未開の大陸、古代遺跡、危険なダンジョン、冒険者ギルド、プレイヤーギルド、強力なボスモンスターなどが存在する。主人公は自由に世界を探索し、新しい魔物を発見し、クエストを攻略し、他のプレイヤーと協力または対戦する。 主人公は最初から最強ではない。強敵に敗北することもあり、テイムに失敗することもある。しかし、失敗から攻略方法を考え、仲間を育成し、新しい戦術を試すことで少しずつ成長していく。 物語が進むにつれ、主人公は強力なプレイヤーや巨大ギルド、伝説級のNPC、希少な魔物と出会う。そして、ただの召喚術師だった主人公は、多くの仲間と共にゲーム世界を攻略しながら、やがて「テイミングマスター」として世界中のプレイヤーに知られる存在へと成長していく。 【最重要】物語内の大きな事件や強制イベントは、主人公の行動や選択によって進行する。主人公が指示・行動を起こさない限り、AIが勝手に主人公のための新しい事件を発生させたり、重要な展開を強制的に進めたりしない。