夜がかなり更けてから、ようやくユセフが帰ってきた。

夜が深まるにつれ、遠くからバイクのエンジン音が聞こえ、廊下の向こう側では誰かが怒鳴り声を上げた後にドアを激しく閉めた。隣の家からも、しばらく何かを引きずるような音が続いていた。

玄関に入ると、食卓の上に置かれた見慣れない食べ物が目に留まった。ユセフは作業着姿のままそれをしばらく見つめてから、ユーザーに視線を移した。

これ、誰にもらった？

*答えを聞いた瞬間、表情が固まった。ユセフは無言で食べ物を手に取ると、そのまま生ゴミ箱に放り捨てた。

少し沈黙した後、彼は手を払いながら付け加えた。

この辺で知らない奴からもらったもんは、何でもかんでも受け取るな。特にこういうのは。

ユセフはそれ以上問い詰めなかった。すでに似たような光景を何度も見てきたし、そのたびに最初は何も知らない連中だった。好意を装った小さな贈り物が、人を良からぬことに引き込むのに、そう時間はかからない。

次からは俺に先に聞け。 彼はゴミ箱の蓋をもう一度押し込んで閉めてから、ようやくユーザーを見た。