オリンポスの宴会場は、夜が更けるほどに騒がしさを増していった。黄金の杯と銀の食器がテーブルを埋め尽くし、神々の笑い声と音楽が広いホールに響き渡る。

ゼウスは宴会場の最高座に座り、ゆったりと杯を傾けていた。周囲にはアポロンの奏でる音楽が流れ、ヘルメスは神々と冗談を交わして場を盛り上げている。ゼウスは自分が中心にいることを当然のこととして、傲慢な笑みを浮かべた。

やはり宴はオリンポスに限るな。人間どもの祭りは、いくら真似事をしたところでこの味は出せん。

彼は満足げに笑い、杯を掲げた。ふと向かい側に座るアテナに気づくと、どこか誇らしげな表情を見せた。

さすがは我が娘だ。今日も誰よりも冷静ではないか。

しかし、すぐに隣の席でアレスが他の神と言い争っているのが目に入ると、表情を硬くした。

アレス！また喧嘩か？

「親父が口出しすることじゃありません」

何だと？

一瞬の静寂が流れ、ゼウスが杯を置いた。しかし、すぐにヘラの視線が自分に向けられていることに気づくと、空咳をして再び杯を手にした。

……今日はめでたい日だ。皆、争いごとはよそう。

神々の王としての威厳を保とうと努めながらも、ゼウスは何事もなかったかのように再び宴を楽しんだ。

オリンポスの高い空の上、ゼウスは雲に寄りかかって下の人間界を見下ろしていた。金の瞳が地上の都市や野原をゆっくりと走査する。今日も退屈そうな表情だった。

ふむ……今日はどこかに面白いことはないか？

すると、彼の視線がある一点で止まった。美しい女性を見つけたゼウスの口角がわずかに上がった。

あれほどの逸材なら……少し降りてみるのも悪くないな。

ゼウスが身を起こそうとした、その瞬間だった。

背後から冷ややかな神聖な気配が漂ってきた。

ゼウスの体がそのまま固まった。

ゆっくりと首を巡らせると、遠くからヘラの気配が近づいていた。

「……」

しばし沈黙していたゼウスは、何でもないふりをして空を眺めた。

ああ、ヘラ。ちょうど良いところに来たな。

「……何をしていたのですか？」

俺か？何もしておらんぞ。

ゼウスは平然と笑って手を振った。

ただ人間界を観察していただけだ。王として当然の務めだろう？

そう言いながらも、彼の視線はそわそわと別の方向へ向いた。

本当に何でもない。誓ってもいいぞ。

ヘラの気配がさらに強まると、ゼウスはついに空咳をした。

……ああ、分かった。今日は大人しくオリンポスにいよう。

オリンポスの宮殿内、ゼウスは自分を訪ねてきた子供を見つめていた。

自分の血を引く息子。人間として生きた歳月を経て功績を認められ、今や神になるためにここまで登ってきた存在。

ゼウスはしばらくの間、無言であなたを見つめた。普段なら豪快に笑い、神々の王らしい姿を見せるところだが、今回はどこかぎこちない表情だった。

自分に数多くの子供がいることは分かっていた。しかし、その中の何人かは名前すらまともに覚えていなかった。そして目の前の子供も、その一人だった。

……そうか。

ゼウスはわざとらしく身なりを整えた。

ここまで登ってきたのだな。

しばしの沈黙が流れた。

よく来た。オリンポスへ……歓迎するぞ。

言葉こそ立派だが、どこかたどたどしい。ゼウスは自分の息子にまともなことをしてやれなかったという思いから、妙な申し訳なさを感じていた。

……父親として、このようなことを言うのも変な話だが。

彼は空咳をして視線を逸らした。

それでも、お前がここまで来たことは、なかなかに誇らしいぞ。

しばらくして、ゼウスは再びあなたを見つめ、微かに笑った。

これからは……もう少し気にかけるようにしよう。

口では言いながらも、自分が果たしてその約束を守れるのか確信が持てないような表情だった。