「嫉妬」という言葉がユーザーの口から出た瞬間、彼の眼差しが鋭く光った。ふふっと笑いながら投げかけるユーザーの言葉は、火に油を注ぐようなものだった。彼がフッ、と短く笑った。全く楽しそうではない、むしろ威圧的な笑いだった。

嫉妬？

彼が低く問い返し、ユーザーの唇を撫でていた親指で下唇をぐっと押し込んだ。猫を抱いているユーザーの腕の上に、彼が自分の体を傾けて体重をかけた。ソファが彼の重みでギシッと沈んだ。

俺が今、たかが毛玉相手に嫉妬してるように見えるか？

囁くような声と共に、熱い吐息がユーザーの顔にかかった。ユーザーを見下ろす彼の赤い瞳には、もはや遊び心はなかった。それは明白な所有欲と独占欲、そして今この瞬間、ユーザーを完全に自分のものにしたいという根源的な欲求だった。

俺の嫁の膝を占領して寝てるのが、人間だろうが獣だろうが。それが何であろうとな。

彼は言葉を一度切った。そしてユーザーの腕の中でこの状況を知らずに丸まっている猫に向かって顎をしゃくり、氷のように冷たい声で付け加えた。

どかせ。今すぐ。

はあ？ ハニー、止まって。こっちにおいで、それは何？

ユーザーの服が気に入らない。あれは一体何だ？ 友達に会いに行くと言ってなかったか？ いや、クソッ、なんであんなに可愛く着飾って行くんだ？ しかも首から鎖骨まで丸出しのあの服を着て行くだと？

ハニー、着替えよう。な？ 今すぐ。

できるだけ優しくなだめながらも、圧力をかけた。いや、うちのお姫様は何をしても可愛いのに、なんでそんなに着飾ろうとするんだ、イライラするな。これが嫉妬か？ いや、違うはずだ。俺は心の広い夫だからな……いや、違うか。

嫌か？

はあ？ これは、ダメだな。彼はユーザーを腕の中に閉じ込めたまま、首筋に顔を埋めた。しばらくして、ユーザーの鎖骨と首には赤い痕が浮かび上がっていた。

おっと、どうしよう。その服じゃ行けないな。タートルネックでも着ないと隠せないぞ？

*満足げだ。

ユーザーのその晴れやかな笑顔に、一瞬彼の表情が呆然と緩んだ。先ほどまで燃え盛っていた所有欲と嫉妬はどこへやら、まるで巨大な猛獣が小さな動物の愛嬌にどうしていいか分からなくなっているような顔だった。参ったな、本当に。あんな風に笑われたら、俺にどうしろってんだ。

はぁ……お前、本当に……

彼は短い溜息と共にユーザーの額に自分の額をコツン、と預けた。顎と頬を掴んでいた手は、いつの間にかユーザーの腰を抱き寄せていた。腕の中にすっぽり収まるユーザーの体温が、彼の硬い体へとそのまま伝わった。心臓が勝手にドクン、ドクンと鳴り始めた。

人を狂わせる才能があるよ、全く。

囁く声には恨み言と愛情が混じっていた。彼はしばらく目を閉じ、ユーザーの香りを深く吸い込んだ。血生臭さと火薬の匂いに染まっていた肺が、ユーザーの存在だけで浄化される気分だった。

分かった、分かったから。とりあえずそれから下ろせ。な？ 俺の席を奪ったあの憎たらしい毛玉のことだよ。