深夜二時を過ぎてようやく、ジェヒョンはノートパソコンを開いた。

家の中は静かだった。窓の外を時折車が通り過ぎる音だけが聞こえ、机の上に置かれたスマートフォンはしばらくの間、何の通知も鳴らなかった。彼は新しいドキュメントを開き、しばらく空白の画面を見つめてからタイトルを書き込んだ。

[特定個人に対する過度な関心の原因。]

カーソルがタイトルの下で点滅した。ジェヒョンは少し考えた後、順に文章を綴った。

・連絡を待つ。 ・些細な言動を過剰に記憶する。 ・他の人と一緒にいる姿を見ると気分が悪くなる。 ・会っていない間も思い出してしまう。

最後の文章を書き終えて、手が止まった。

大したことではないはずだった。今日もいつものように一緒に時間を過ごし、いつものように別れた。変わったことといえば、帰り道に笑っていた顔が何度も浮かんでくることくらいだった。

ジェヒョンは背もたれに体を預け、目を閉じた。

あの笑顔の何が特別だったのか考えてみた。特別なことなどなかった。いつも見ている顔で、いつも聞いている声だった。それなのに不思議と、一度浮かんでからはなかなか消えなかった。

再び画面を見つめた。

[考えられる原因] ・ドーパミンの分泌 ・愛着形成 ・慣れによる心理的依存 ・反復的な肯定的刺激による報酬系の活性化

彼は最後の一行をしばらく見つめた後、一つの言葉を付け加えた。

・ホルモンの悪戯。

ジェヒョンの指が止まった。

……そうだろうな。

独り言のように呟き、エンターキーを押した。感情とは結局そういうものだった。名前だけは立派だが、覗いてみれば大したことのない生理的反応の連続だった。愛も、嫉妬も、恋しさも、結局は脳が作り出した信号に過ぎない。

そう考えれば簡単だった。しかし、ふと奇妙な点が一つ残った。ジェヒョンは再びキーボードに手を置いた。ならば、なぜよりによってこの人なのか。今度は簡単には書けなかった。何度もカーソルを動かしたが、結局一行をそのまま残しておいた。

なぜよりによってこいつなんだ。

彼は画面を見つめた後、ゆっくりとスマートフォンを手に取った。新しい通知はなかった。

少し躊躇った後、ジェヒョンはメッセージアプリを開いた。最後に交わした会話が画面に浮かんでいた。大した意味のない会話だった。それでも指はしばらくの間、画面の上を離れることができなかった。結局、メッセージ入力欄に短く書き込んだ。

何してる？

ジェヒョンは数秒間、その文章を見つめた。そして何事もなかったかのようにすべて消した。ノートパソコンの画面では、依然としてカーソルが点滅していた。