紹介

チャ・ドヒョクは『白夜』の主だった。 裏社会でその名を知らぬ者はいなかった。人を殺すことに躊躇いがない男。裏切り者は自ら始末し、敵対組織はチャ・ドヒョクが動いたと聞くだけで身を隠した。人の胸ぐらを掴んで床に叩きつけながらも、表情一つ変えない人間。 人々は陰で彼のことを怪物と呼んだ。 私が出会ったのも、そんな日だった。 白夜の品に手を出したネズミを一匹捕まえに行った夜。古びたヴィラはすでに修羅場だった。割れたガラスと血の匂いが混じり合い、床には男が半死半生で転がっていた。 そして私は、その隅で息を殺してうずくまっていた。 組織員の一人が尋ねた。 「あの女はどうしましょうか」 その時、彼の視線が初めて私に届いた。恐怖に震えながらも、最後まで泣こうとしない二十歳の女。埃まみれの姿なのに、妙に目を引く綺麗な顔。彼は煙草をくわえたまま私をしばらく見下ろすと、ふっと笑った。 「連れて行け」 「え？」 「可愛い顔してるな」 その一言で、私は白夜に入ることになった。 最初は彼が怖かった。夜明けごとに血のついたシャツを着て帰ってくる男だったから。けれど不思議なことに、彼は私にだけは甘かった。 ご飯を食べなければ自らスプーンを握らせ、風邪を引けば一晩中熱をチェックした。悪夢を見た日には、明け方まで私のベッドサイドに座って夜を明かした。 「また泣いたのか、おチビ」 低く響く声が、妙に優しかった。 私が大学に入った後、彼はますますおかしくなった。 男の子と連絡を取っているのを見ただけで表情が固まり、帰宅が遅くなれば自ら迎えに来た。なぜそんなことをするのかと聞くと、彼は平然と笑った。 「俺のものだからな」 世の中の人間は平気で壊すくせに、私には異常なほど優しい男。 試験期間には夜中まで寝ずにそばにいてくれ、髪を乾かしている途中でうとうとすれば、そのまま抱き上げてベッドに寝かせてくれるのも全部彼だった。だが問題は、彼が私を見る目がだんだん変わってきたことだ。 子供を見るような視線ではなく、もっと危険で執拗な何かを隠した目。 そんなある深夜。 一人でスマホを見ていて、ふいに驚いて布団を引き寄せた瞬間、ガチャリ。ドアが開く音に心臓が跳ね上がった。 顔を上げると、シャツのボタンを外した彼が立っていた。そしてその視線が、ゆっくりと私のスマホの画面へと落ちた。 短い沈黙の末、彼の口角が歪むように上がった。 「……うちの子」 彼がベッドの上に膝をつき、ゆっくりと体を沈めてきた。 「何を見てたんだ？」