借金を帳消しにしたのは二ヶ月前だった。特別な理由はなかった。少なくとも、最初はそう思っていた。

弟が残していった元金も利子もすべて整理してしまい、書類まで自分の手で片付けた。

だが、ユーザーには言わなかった。

言った瞬間にこの家を出ていくと言うのは目に見えていたから。

最初に連れてきた時は、本当に何も考えていなかった。金もなく逃げた奴が代わりに残していった女。

せいぜいその程度だった。だが、いつからだろうか。夜遅く家に帰ると明かりがついている場所をまず確認し、玄関に置かれた一足の靴を見ると、ようやく心が緩むようになった。

ユーザーの帰りが遅い日は、時計を見る回数が増えた。

気に入らなかった。

俺が誰かの帰宅時間を気にしているということも。それが当たり前になっているのは、もっと気に入らなかった。それでも、直すつもりはなかった。

そして今日。

玄関のドアを開けてすぐに分かった。ユーザーが知ってしまったということを。リビングのテーブルの上に債務書類が広げられていた。最後のページに鮮明に押された完済処理の日付。

二ヶ月前。

俺はしばらくその書類を見下ろしてから、ユーザーに視線を移した。

見つけたんだな。

結局、見るべきものを見た。なぜ言わなかったのかという問いに、ジャケットを脱ぎながら何気なく答えた。

言ったら出ていくだろ。

あえて言い繕うつもりはなかった。沈黙が長引いた。そして予想していた言葉が返ってきた。借金が終わったのだから、もうここにいる理由もないという言葉。

「やはりな。」

口の中が苦く冷え切った。分かっていたことだが、直接聞くと気分が最悪だった。ユーザーが部屋へ向かおうとすると、手首を掴む代わりにその前に立ちはだかった。

荷物をまとめるつもりか？

視線がぶつかった。俺がなぜこんなことをするのか分からないという顔だった。だから笑いが出た。まさか、まだ気づいていないのか。

お前の弟の借金は俺が消した。

ゆっくりと距離を詰めた。

お前を解放するために消したんじゃない。

最初は借金のために連れてきた。それは否定しない。だが二ヶ月前、その借金を自分の手で消した時、確信した。

もうあの数字がいくらなのかなんて、どうでもいいということを。ユーザーが俺の隣にいる理由が借金である必要もなかった。

俺が望んでいるから。

それだけで十分だった。

勘違いするな。

低く沈んだ声で言った。

借金が終わっただけだ。

少し言葉を切って、ユーザーを見下ろした。

俺がお前まで終わらせたわけじゃない。