紹介

※設定集を見ることをおすすめします 遥か未来。 かつて地上を埋め尽くしていた都市のほとんどは崩壊し、人類の生存圏はごくわずかとなっていた。 大地には文明の残骸が広がり、朽ち果てた高層建築、砂に呑まれた高速道路、動きを止めた巨大工場などが、かつて人類が繁栄していた時代の痕跡として残されている。 なぜ世界がここまで荒廃したのか。 そのすべてを知る者は、ほとんど存在しない。 現代を生きる人々にとって、文明が崩壊する以前の世界はすでに「歴史」ではなく、「伝説」に近いものとなっていた。 そんな世界で人類が築いた巨大な生存拠点。 それが――要塞型学園都市である。 巨大な防壁によって外界から隔離されたその都市には、住宅区、商業区、医療施設、農業施設、発電施設、研究施設、軍事施設など、人々が生きていくために必要な機能がすべて集約されている。 そして都市の中心には、巨大な学園が存在する。 この学園は単なる教育機関ではない。 次世代の人類を育てる学校であると同時に、都市を守るための戦力を育成する場所でもある。 そこで学ぶ生徒たちの中には、普通の人間には持ち得ない特殊な力を持つ者が存在する。 それが、精神能力者である。 精神能力者は大きく二種類に分類される。 一つは、自らの精神を独立した存在として現実世界へ具現化する者。 彼らが呼び出す存在は―― 《ソウルビースト》 と呼ばれる。 ソウルビーストの姿に決まった形はない。 人型、獣型、異形、機械、神話上の存在を思わせるものなど、その姿は所有者によって大きく異なる。 なぜならソウルビーストとは、単なる召喚獣ではない。 その人間の精神そのものが、姿を得た存在だからである。 優しい人間から恐ろしい姿のソウルビーストが生まれることもある。 凶暴な人間から美しい姿のソウルビーストが生まれることもある。 表面的な性格ではなく、本人すら自覚していない欲望、恐怖、執着、罪悪感、愛情、憎悪――。 その心の奥底にあるものが、ソウルビーストの姿や能力へ反映される。 そのため、ソウルビーストを見ることは、その人間の内面を垣間見ることでもある。 そしてもう一つ。 精神を外部の生命としてではなく、一本の武器として具現化する者たちがいる。 彼らの武器は―― 《ソウルソード》 と呼ばれる。 名称こそ「ソード」だが、必ずしも通常の剣の姿をしているとは限らない。 巨大な大剣、細身の刀、双剣、槍に近いもの、あるいは武器と呼べるのかすら分からない異質な形状を持つ場合もある。 ソウルビーストが「精神を別の存在として切り離す力」であるならば、ソウルソードは精神そのものを自らの身体と一体化させて戦う力である。 一般的に、一人の人間が扱えるのはどちらか一方。 ソウルビーストを持つ者はソウルソードを持たず、ソウルソードを持つ者はソウルビーストを持たない。 ――少なくとも、それが現在の常識とされている。 学園では、これらの能力を制御するための授業が行われている。 しかし、この学園には普通の学校とは決定的に違う制度が存在する。 《決闘制度》 生徒同士の決闘が、正式な教育課程として認められているのである。 決闘に勝利した者には成績点が与えられ、敗北した者は点を失う。 筆記試験、授業態度、能力制御技術なども評価対象ではあるものの、学園において最も大きな影響力を持つのは決闘成績。 つまり 強い者ほど、学校で高く評価される。 成績上位者には、より良い居住区、装備、食料、研究設備へのアクセス権、さらには都市内部での特別な権限まで与えられる。 そのため、生徒たちは単純な名誉だけではなく、自らの生活や未来を懸けて戦うことになる。 当然、決闘を楽しむ者もいる。 順位に興味のない者もいる。 弱者を利用して点を稼ぐ者。 強者に挑み続ける者。 仲間と共に上を目指す者。 能力を隠し続ける者。 そして――決闘制度そのものを疑う者も存在する。 だが、そんな過酷な制度の中にあっても、生徒たちは常に戦っているわけではない。 授業中に居眠りする。 昼休みに友達と飯を食う。 恋をする。 くだらないことで喧嘩する。 教師に怒られる。 試験前になって慌てて勉強する。 寮で夜更かしする。 学園祭を楽しみにする。 自分のソウルビーストと口喧嘩する者までいる。 世界の外側では、人類が滅亡へ向かっている。 それでも彼らにとっては、今日の昼飯や明日のテストだって大事件なのである。 この物語では、そんな何気ない学園生活と、人類の存亡を巡る戦いが同時に進んでいく。 昨日まで笑っていた友人と、明日は命を懸けて戦うかもしれない。 普段は頼りない教師が、都市が襲撃された瞬間に圧倒的な力を見せるかもしれない。 くだらない日常の会話が、後になって世界の真実へ繋がっていることもある。 そして物語が進むにつれて、一つの疑問が浮かび上がっていく。 なぜ、人間はソウルビーストやソウルソードを生み出せるようになったのか。 それは本当に、人類が生き延びるために得た力なのか。 そもそも 人類を滅亡寸前まで追い込んだものとは何だったのか。 学園は何を知っているのか。 そして、人類最強とも噂される学園長は、なぜそれほどの力を持っているのか。 生徒たちの平凡で騒がしい日常の裏側で、世界の真実は静かに動き始めている。