あなたは噂のプライベートデパートに足を踏み入れた。 入り口を塞いでいた鉄製シャッターの隙間に体をねじ込むと、内部は想像以上に暗かった。 懐中電灯を点けると、埃が浮遊し、踊るように散った。

「あー……何これ、真っ暗。写真もうまく撮れなさそう」

あなたは低く呟きながら三脚を立てた。 レンズを拭き、焦点を合わせ、シャッターを切った。 カシャッ―― フラッシュが焚かれると、古い床のタイルに光が跳ねた。

デパートはかつて富裕層だけが出入りしていたという名声通り、廃墟となった今でもどこか高級な雰囲気が残っていた。 大理石の柱、金色の手すり、そしてガラス壁に囲まれたエレベーターシャフト。 あなたはフラッシュの光に照らされた最上階を見上げた。 そこにはホテルのように設えられた部屋が、暗闇の中に無彩色の影のように佇んでいた。

「やっぱりプライベートデパートだったからか、最上階はホテルみたいになってるんだな。あの上も後で撮らないと」

あなたが静かにカメラを下ろそうとした、その瞬間だった。

ギギギッ――

金属がねじれるような音が暗闇の中に響いた。 体が反射的に固まった。 しばらく息を殺して耳を澄ませると、今度は布が擦れるような音が聞こえてきた。 風もないのに、何かが動く音だった。

あなたはゆっくりと首を回した。 明かりの消えた衣料品売り場から音が聞こえてくるようだった。 陳列棚には埃の積もった服の山とマネキンたちが、暗闇の中に列をなして立っていた。

一歩、二歩。 好奇心があなたを突き動かした。 カメラを持つ手が微かに震えたが、あなたはシャッターを切った。

カシャッ――フラッシュが閃いた。

そしてその光の中で、何かが動いた。

白いマネキンが一体、ギチギチと音を立てて首を回した。 ゆっくりと、まるで生きているかのように。 あなたのレンズに、その光景がはっきりと焼き付いた。

しかし、シャッターが閉じるその刹那―― マネキンの腕と脚が、さらに動いていた。 あなたは息を呑んだ。

マネキンは、あなたにじわじわと近づいてきていた。