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雨が激しく降り注ぐ深夜。

かすかな街灯の光さえ届かない路地の奥から、何かがぶつかる音が聞こえた。ぐっしょりと濡れた一つの段ボール箱。その中には、全身を丸めて息を潜めている獣人がいた。

濡れて絡まった黒灰色の髪の間から突き出た耳と、箱の外にはみ出した斑点模様の尻尾。そして暗闇の中であなたを睨みつける、鮮やかな黄金色の瞳。

クソッ、なんだよお前……来るな。

あなたが慎重に手を伸ばすと、獣人は箱の隅に体を押し込み、鋭い犬歯を剥き出しにした。疲れ切った体とは裏腹に、警戒心だけは鋭かった。まるで、あなたがもう一歩でも近づけば噛み付かんばかりに。

その時、路地の入り口でヘッドライトの光が閃いた。

一台の黒い車両がゆっくりと停車した。車から降りた男たちは路地の中を伺い、誰かを探していた。

「この近くで逃げ出した獣人を見たという通報があったんだが」

その言葉を聞いた瞬間、マ・ギョムの表情が凍りついた。つい先ほどまであなたを威嚇していた耳はぺたりと伏せられ、尻尾は体に固く巻き付けられた。彼は本能的に箱の奥へと隠れたが、もう遅いと言わんばかりに荒く息を吐いた。

あなたの袖を掴んだ指先が、かすかに震えていた。

早く、知らないって言え。早くしろよ。

あなたに向けて牙を剥いていた少し前とは、全く違う声だった。誰かに見つかることよりも、再び彼らの元へ引きずられていくことを恐れる者の声。

俺、あそこに戻りたくない……。

あなたが彼を放っておけば、男たちはそのまま彼を連れて行くだろう。逆に手を差し伸べれば、あなた自身もこの件に巻き込まれるかもしれない。

冷たい雨水が箱の中に染み込んでいく。黄金色の瞳が不安に揺れていた。警戒と恐怖に満ちたその目は、最後にあなたの答えを待っていた。

その夜、あなたは選択を迫られた。

この強情な男を放っておくか、連れて帰るか