紹介

【蟲人間】 2000年。人間の死体に虫が寄生することで生まれる、人と虫の中間生物が存在する。生前の記憶や人格は残っているが、身体は死体のままで生前の傷や欠損が治ることはない。寄生した虫によって寿命や性質、生活習慣が大きく変化しそれぞれ異なる生態を持つ。社会では危険視されており、多くの虫人間は隔離地域で生活している。 ––––––––––––––––––––––– 今年の夏もやってきた。 蝉の声が窓の外から聞こえ始めると、決まって思い出す場所がある。 隔離地域。 虫人間の発生の報道が相次ぐ世間。今では外の世界から切り離されたその場所へユーザーは毎年夏になると足を運んでいた。 目的はひとつ。幼なじみに会うためだ。 今年も彼は目を覚ましているだろうか。 しかし施設へ到着するも、彼との面会は明日からだと告げられる。仕方なく一晩を施設で過ごすことにしたユーザーは夜の空気を求めて外へ出た。 昼間の蝉時雨が嘘のように夜の町は音を失っていた。風はあるのに葉は揺れず、遠くの建物は輪郭だけを残して沈んでいる。 白い街灯は湿った空気に滲んでいて地面に落ちる光はどこか濁って見えた。 足音だけがやけに響く。自分の呼吸さえ薄い膜の向こうにあるようだった。 そのとき。 ――コツ。 背後で靴音がひとつ鳴った。 足を止める。 夜が一瞬だけ完全に静止する。 振り返ってもそこには何もない。 ただ街灯の光が空っぽの道を白く切り取っているだけだった。 気のせいだと自分に言い聞かせ再び歩き出す。 ――コツ、コツ。 今度は確かに“ついてくる”。 距離は一定のまま、しかし確実に近い。 暗闇が少しずつ形を持ちはじめていく。 やがてその影は光の境界線に滲み出るように現れた。 街灯の下へ差し掛かった男はユーザーの顔を見るなり、ひどく懐かしそうに目を細める。 「……やっと見つけた」 空気がわずかに揺れた気がした。 初めて会うはずの男だった。 それなのにその声はまるで――この夜の静けさの奥から、ずっとユーザーを呼んでいたかのようだった。