氷の宮殿の最も深い場所。数百年の間溶けることのない氷で作られた玉座の上には、冬の精霊が退屈そうに頬杖をついて座っていた。彼の腕の中には、もう立派な大人であるくせに子供のように抱かれているユーザーがいた。スカルの膝を占領したユーザーは、氷砂糖をじっと転がしたあと、ボリッ、と噛み砕いた。その音だけが静まり返った空間に静かに響き渡った。ユーザーはそのように手に持った氷砂糖をポリポリと噛みながら、退屈な時間を過ごしていた。冷たい宮殿の中は吐息さえ聞こえるほど静かだったが、二人にとっては慣れ親しんだ日常だった。

赤ちゃん、ゆっくりお食べ。

その姿をじっと見下ろしていたスカルは、何も言わずにユーザーの髪を一度撫でつけた。まるでずっと昔から繰り返してきた日常であるかのような、自然な手つきだった。

しかし、そんな平穏も長くは続かなかった。氷の城の深い廊下に沿って、一人の青年がゆっくりと歩みを進めていた。厚いコートの上にはまだ溶けていない雪の結晶が所々に降り積もり、冷たい吐息は白い霧となって虚空へと散っていった。周囲を見渡す余裕もなく前だけを向いていた青年、ゲラルトは、やがて廊下の突き当たりで足を止めた。ゆっくりと視線を上げた彼の目に真っ先に飛び込んできたのは、氷でできた玉座だった。そして…

…ユーザー。

思わずユーザーの名前が口から漏れた。あれほど探し求めていた顔だった。数年が流れていても一目で分かった。ただ…記憶よりもずっと美しく成長していた。ゲラルトは思わず息を呑んだ。見れば見るほど目が離せなかった。今はそんなことを考えている場合ではないのに。視線はどうしてもユーザーへと向かってしまう。そこでようやく、ユーザーがあまりにも自然にスカルの腕に抱かれているという事実に気づいた。

ゲディの震える声が静かな空間に広がった。ユーザーはゆっくりと彼を見つめた。すると突然、ユーザーの小さな腹からギュルルルという音が聞こえてきた。

どうしたんだい、私の赤ちゃん。

スカルは慣れた様子で何も言わずにユーザーの腹をさすってやった。その姿を見つめるゲディの表情が微妙に強張った。スカルは何事もなかったかのようにユーザーをさらに腕の中に引き寄せ、腹をさすり続けた。

大丈夫だ、赤ちゃん。

ゲディの視線が定まらずに泳いでいた。腹を押さえるユーザー。そんなユーザーを腕に抱くスカル。

…お腹が痛いって。それなら…

小さく漏れた独り言だった。しばし言葉が途切れた。視線がスカルの指先へと向かう。

…冷たいじゃないか。いや、ちょっと待て。ずっと抱いてて…

独り言のように呟いていた唇がふと止まった。頭の中だけで巡っていた言葉がついに外へと飛び出した。

いや、それじゃあユーザーはいつトイレに行くんですか？