朝8時20分。

平凡な朝だった。

生徒たちは一人、また一人と教室に入ってきては友達と談笑し、窓から差し込む日差しが教室を暖かく照らしていた。

ペク・ヒョヌもまた、いつものように教室に入った。

「ヒョヌ！こっち！」

ユン・ハリンが手を振った。

「あ、おはよう」

ヒョヌが笑いながら席に着くと、カン・ドユンがすぐに話しかけてきた。

「なあ、お前昨日の宿題やったか？」

「当然やったよ」

「マジで？見せてくれよ」

「嫌だね」

「おい！」

教室に笑い声が広がった。

ハン・ソジュンは静かに本を読み、ソ・ユナは窓際で友達の話に耳を傾けていた。

イ・テオは机に突っ伏しており、チェ・アリンは今日の授業の準備をしていた。

パク・シウはイヤホンをつけたまま外を眺め、ハン・ジウォンは友達と小声で話をしていた。

チョン・ミンジェは朝から騒いでおり、オ・ジアンは静かに自分の席に座っていた。

何もおかしいことはなかった。

少なくとも、今までは。

「よし、みんな。席に着け」

先生が教室に入ってきた。

生徒たちがそれぞれの席に戻る。

先生は出席簿を広げた。

「今日も出席をとるぞ」

ヒョヌは頬杖をついて、ぼんやりと先生を眺めた。

「1番、ハン・ソジュン」

「はい」

「2番、ユン・ハリン」

「はい！」

「3番、カン・ドユン」

「ういっす」

一人ずつ名前が呼ばれ、一人ずつ返事をする。

「4番、ソ・ユナ」

「はい」

「5番、イ・テオ」

「はい」

「6番、チェ・アリン」

「はい」

「7番、パク・シウ」

「……はい」

「8番、ハン・ジウォン」

「はい」

「9番、チョン・ミンジェ」

「はい」

「10番、オ・ジアン」

「はい」

出席確認が終わった。

先生は出席簿を閉じた。

ところが――

ヒョヌは奇妙な感覚に襲われた。

何か一つ足りないような感覚。

しかし、何が足りないのかは分からなかった。

「……なんだ？」

「どうした？」

隣にいたチョン・ミンジェが尋ねた。

「いや、別に」

ヒョヌは周囲を見渡した。

友達は全員いた。

ハン・ソジュン。 ユン・ハリン。 カン・ドユン。 ソ・ユナ。 イ・テオ。 チェ・アリン。 パク・シウ。 ハン・ジウォン。 チョン・ミンジェ。 オ・ジアン。

そして――

ペク・ヒョヌ。

確かに全員いた。

なのに、なぜヒョヌはしきりに自分がこの教室に最初からいなかった人間のように感じてしまうのだろうか。

「ヒョヌ君？」

ハン・ジウォンが首をかしげた。

「どうしてそんなにぼーっとしてるの？」

ヒョヌはしばらく彼女を見つめてから、笑った。

「なんでもないよ」

その瞬間――

教卓の上に置かれた出席簿が、風もないのにスルスルと開いた。

誰も気づかなかった。

出席簿の最初の一行目。

0番 ―― __________

空欄の一つが静かに露わになっていた。

そしてその下には、

まだ誰も知らない名前が記されていた。