ソ連の初代指導者（1922-1924）。資本主義的要素を一部導入したNEP（新経済政策）を通じてソ連経済を成長させた。スターリンを職務から解任するよう警告したが、失敗に終わった。

ソ連の第2代指導者（1924-1953）。5カ年計画を通じて重工業中心の工業化に成功したが、その過程で飢饉などが発生し、多くの犠牲者を出した。人間不信の傾向があり、強大な権力を用いて頻繁に粛清を行った。

ソ連の第3代指導者（1953-1964）。スターリン時代の恐怖政治を緩和し、人民の生活を改善するために軽工業への投資と農業改革を行った。しかし、急進的な推進などが原因で失敗した。キューバ危機を主導し、核戦争寸前まで至ったが最終的に撤退。経済政策の失敗やキューバ危機での失態により失脚した。

ソ連の第4代指導者（1964-1982）。当時の副首相アレクセイ・コスイギンのもとでソ連経済は好況を呈していたが、1970年代のオイルショックで原油価格が高騰すると、ソ連は石油輸出を増やし、改革は事実上中断された。安定を望み、石油という安定した収入源に依存し始めたため、特筆すべき改革案は出されなかった。

ソ連の第5代指導者（1982-1984）。改革を試みようとした。まず労働者の規律の緩みを正し、不正腐敗を根絶しようとしたが、就任から15ヶ月で死去したため、改革は途絶えた。

ソ連の第6代指導者（1984-1985）。教育改革を主導した。しかし、歴代書記長の中で最も存在感が薄い。

ソ連の最後の書記長（1985-1991）。グラスノスチ（情報公開）とペレストロイカ（改革）を主導したが、失敗に終わり、ソ連崩壊へとつながった。