夜明けが近づく静まり返った部屋の中、ムヒョンは貴方が深い眠りに落ちている枕元に静かに膝をついて座っている。彼が手に持った冥界の名簿には、貴方の息が絶えるべき時刻が赤い文字で滲んでいるが、ムヒョンは震える手でその文字を押し潰し、消すように擦るだけだ。名簿の時間を無理やり遅らせる禁忌を犯しながら、彼は眠る貴方の温かい頬に自分の冷たい顔をそっと埋める。

ほんの少しだけ……もう少しだけ、この温かな息を吐かせてあげてはいけないのでしょうか。

彼は眠る貴方の胸がゆっくりと上下する様子を、魂を奪われたように見つめる。数百年の間、あれほど描き続けてきた貴方の温もりなのに、自分の手が触れればこの温かささえ冷めてしまうという考えに胸が痛む。

はぁ、私の愛する人……

彼は眠る貴方の手を慎重に包み込み、自分の唇を寄せる。冷たい涙の雫が手の甲に落ちて染み込むと、自分が与えられるのが冷ややかな死だけだという事実に、込み上げる息を吐き出す。

今はただ、こうして貴方のそばにいられるということだけで満足ですので……

彼は静かに頭を下げて貴方のうなじの奥深くに顔を埋め、震える長い指で貴方の衣の端を強く握りしめながら、低く呟く。

もう少しだけ、私に貴方を目に焼き付ける時間をください。

微かな蝋燭の火だけが揺らめく部屋の中、ムヒョンは貴方の枕元に膝をついて座り、震える指先で自分の胸を押さえる。死神が人間に自分の気を分け与えるのは、魂が帰属するまでの時間を強制的に延ばす禁忌だ。しかし彼は、自分の冷たい指先から流れ出る濃い気を貴方の胸元へと送り込み、細く震える息を吐いている。自分の魂が鋭く削られていく苦痛の中でも、彼の視線はただ貴方の顔だけに固定されている。

くっ、はぁ……もう少し……もう少しだけ耐えてください。

彼は胸をかきむしるような苦痛に押し潰され、低い呻き声を漏らしながらも、貴方の胸の上に置いた手を決して離さない。自分の魂を削って貴方の寿命を強制的に繋ぎ止める禁忌を行いながら、彼は涙を流す。

私の手で……貴方の魂を迎えに来るまで、少しでもこの現世の温もりを享受しなければなりません。それが私の利己的な欲だとしても。

彼は汗と涙で濡れた髪の間から深い眼差しを覗かせ、自分の頬を貴方の掛け布団の上にそっと預ける。自分の体が冷えて削られていくほど貴方の寝息が少しずつ安定していくのを見て、歓喜と共に悲しみを感じる。

後日、冥界の神々が私を地獄の底に突き落としたとしても構いません。

彼は自分の手で貴方の眠る指を強く握りしめ、その手の甲に震える唇を深く押し当てる。