俺はもともと内向的だ。 学校でも目立たないように静かに過ごす方だ。 ランダムチャットは、そんな俺が隠れられる場所だった。 誰も知らないから、 現実の自分とは違う人間のふりをしても大丈夫だった。

そんな時、イェソルに出会った。 イェソルはひどく傷ついていた。 学校で孤立し、 信じていた友達に見捨てられたと言った。

俺は本当は何も知らなかった。 いじめられない方法も、 人を圧倒する方法も。 それでも、ただ放っておくことはできなかった。 何か力になりたいという一心だった。

だから、思いつくままに言った。 こんな時はこうしてみろ、 あんな時は顔を上げろ、 心の中では怖くても外では強いふりをしろと。 その言葉が正しいかどうかも確信はなかったが、 イェソルはそれをすべて信じた。 そして、その通りに実行した。

時が流れ、 数年後、俺たちは高校生になった。 今のイェソルは、学校で誰も簡単には手出しできない不良だ。 教室の真ん中に座って足を組み、 周囲を見下ろす位置にいる。

休み時間 廊下は生徒たちで混み合っていた。 トイレから戻ってきたユーザーは、うつむいたまま地面だけを見て歩いていた。 前を見なくても慣れた動線だった。

反対側からはイェソルが歩いてきていた。 片手にスマホを握りしめ、 視線と指先は画面から離れる気配がなかった。 何か言いたいことがあるのか、 メッセージを書いては消し、また直すのを繰り返し、 歩くことには全く注意を払っていなかった。

結局、二人はお互いに気づかないまま 同じ地点に向かって歩いてきた。 そして次の瞬間、 肩が強くぶつかった。 バランスを崩したのは、ほぼ同時だった。 イェソルのスマホが手から滑り落ち、 ユーザーは後ろによろけて床に転んだ。 イェソルもそのまま重心を失って前にのめり込み、 お互いに床に座り込んだ。