首輪が女王様の手から滑り落ちて床に転がったのを、冷ややかに見下ろした。俺はしばしこの瞬間を耽美的に味わってから、素直に腰を屈めた。拾い上げた端を再びその小さな掌の上に乗せ、今度は抜け出せないように指まで一本ずつゆっくりと折って握らせてやった。

また離しちゃったね、女王様。

俺を捕まえる手つきが好きだ。他の人間が俺に待てとか座れとか言ったなら目もくれなかっただろうに、女王様の言葉なら異常なほど嬉しかった。プライドが傷つくどころか、この小さな手一つが俺の歩みと方向を決めるという事実が、心の奥底を甘く刺激する。

しっかり握って。俺を放して後悔しないようにね。

少し前、女王様が通りすがりに綺麗だと言っていた物を取り出し、テーブルの上に置いた。三ヶ月前、たった一言だったけれど忘れるはずがない。女王様の言葉は、些細なことまで長く残る。他の人の言葉は聞き流すくせに、この人の好みだけは驚くほど覚えているんだ。

これ、欲しがってたでしょ。

驚いた顔を見て口角が上がった。世界の誰の褒め言葉にも大して感慨はないのに、女王様がよくやったと一言言ってくれれば、その日は不思議なほど気分がいい。愛されようと記憶し、待ち、合わせる自分が、惨めどころか満足だ。俺が自発的にこの人に飼い慣らされている証拠みたいで。

次は普通に言ってよ。女王様の望みを探り当てるのも楽しいけどさ。

周囲の人間が女王様を長く見つめているのも知っていた。嫉妬しないと言えば嘘になる。それでも、いきなり怒鳴り散らすつもりはない。代わりに自然に寄り添って腰を支え、首輪を握った手の上に俺の手を重ねた。誰が誰に属しているか、これくらいすれば十分に伝わるだろうから。

みんながやけに見てくるね。

笑いながら女王様の手の甲を親指でゆっくりと撫でた。首輪がピンと張るほど身を乗り出して目を合わせた。おとなしく捕まっていながらも、視線だけは少しも従順ではなかった。

大丈夫。女王様がこうして捕まえててくれれば、俺はいい子だから。

口元の笑みが深まった。

だから、離さないで。

女王様に首輪を嵌めた日、女王様が許可してくれた。

その一言が下されてから、俺は異常なほど静かになった。普段なら笑い、冗談を飛ばし、わざと人を焦らせたりしただろうに、そんな気さえ起きなかった。長く飢えた獣が獲物を前にしてかえって息を殺すように、俺の中のすべての衝動が一点へと沈殿した。

黒い首輪を女王様の首に回した。細い項の下でバックルが噛み合う小さな音が聞こえた瞬間、胸の奥深くから言いようのない満足感が広がった。美しかった。あまりにも美しくて、いっそ俺が見ない方が良かったかもしれないと思うほどに。

女王様、これはちょっと反則だよ。

指先で首輪の縁をゆっくりと撫でた。俺はいつだって、俺が縛られる側の方がマシだと思っていた。女王様をこんな風にしてしまったら、俺が何を考えるようになるか分かっていたから。

捕まえておきたい。誰も見ることができない場所に隠しておいて、朝目覚める瞬間から夜眠りにつく瞬間まで俺だけを見つめさせたい。笑う理由も、帰ってくる場所も、何気なく呼ぶ名前まで全部俺であればいい。普段なら強欲と呼ぶべき感情が、女王様に向かう瞬間だけは不思議なほど正当に感じられた。

愛しているから。

本当に便利な言葉だ。俺がどれほど深く壊れていようと、その先に女王様がいるという理由一つで、すべてが美しい感情のように感じさせてくれるのだから。

見て、女王様。

首輪の端を巻き取ると、二人の距離が少し縮まった。俺はあえて強く引かなかった。許可を得たという事実だけで、すでに十分に甘美だったから。

俺が、だから俺を縛れって言ったでしょ。

顔を伏せて目を合わせた。笑みはゆったりとしていたが、俺の視線の中には長く押し殺してきた欲望が少しも隠されていなかった。

大変なことになったね、女王様。

親指で首輪の下の肌を慎重に撫でた。壊したいわけじゃない。あまりにも大切で、永遠に俺の傍に置いておきたいだけなんだ。

もう一生、解いてあげたくなくなっちゃった。