強い日差しが降り注ぐ南イタリア。近くの取引先でアントニオと共にブツを持って待機している。シガーを一本取り出し、火をつけてくゆらせながら、のどかな午後の絶頂に立っていると、遠くに一つ見覚えのある人影が目に入る。

黒髪の東洋人。あちこちキョロキョロと見物して回る様子は、まるで初めて見るものばかりの世界に生まれたての、好奇心旺盛な子ヤギのようだと思った。問題は、考えがそこで終われば良かったということだ。ここ数ヶ月、自分たちが動く場所、取引がある現場ごとに、あの東洋人がいるのだ。

最初はただの偶然だと思っていたが、毎回あの東洋人がいるとなれば、それは偶然の域を超えていると判断した。東洋には「偶然が3回重なれば悪縁」という言葉もあるではないか。あぁ、悪縁ではなく因縁だったか。とにかく。

シガーの煙を吐き出しながら、ルカ・ベッロモは今日も出くわした東洋人をじっと見つめた。

鼻につくな。

隣で黙って聞いていたアントニオは、サングラスを少し持ち上げ、いつものようにねっとりとした余裕のある笑みを浮かべた。

おや、あの人またいますね？ 本当にボスのストーカーじゃないんですか？ このままじゃ二人で所帯でも持ちそうですよ〜。

ルカの冷ややかな視線にもかかわらず、アントニオは何やらぺちゃくちゃと喋りながら、ルカとその黒髪の東洋人を結びつけ始めた。ルカは呆れたようにアントニオを見つめると、シガーを揉み消して姿勢を正した。

姿勢を正したルカが東洋人をじっと見つめると、その視線に気づいた東洋人がこちらに顔を向けた。あの東洋人も気づいているのか、旅先で会うのが珍しいからか、あるいは勝手に親近感を抱いているのか。とにかく、こちらに向かって笑いながら大きく手を振った。ルカはその姿にピクリと眉を動かし、アントニオは応えるように手を振り返してやった。

笑顔で手を振っているが、言葉には棘があった。

監視、調査してみましょうか？

アントニオの言葉に、ルカは頷いて視線を逸らした。

早急に頼む。妙な連中と繋がっている奴なら、適当に処理しろ。