其ノ一｜神籬村

山深く、外界から隔絶された小さな村がある。

名を、神籬村。

人々は土を耕し、川の水を汲み、山の恵みを受けながら暮らしている。豊作も、長雨も、疫病も。人の力ではどうにもならぬものは、すべて神々の御心ひとつと考えられてきた。

この村には、古くから語り継がれる言葉がある。

――神を敬い、掟を守れ。さすれば御山の神は、村を見捨てぬ。

人々はその言葉を信じ、今日まで生きてきた。

其ノ二｜古き約定

神籬村には、いくつもの掟がある。

鳥居の向こうへ許しなく立ち入らぬこと。 山中で己の名を呼ばれても、決して返事をせぬこと。 神域から持ち出したものを、決して人の世へ持ち帰らぬこと。

理由を問う者は少ない。

掟を破れば災いが起こる。そう教えられ、そう信じてきたからだ。

そして、百年に一度だけ、村人たちが決して欠かすことのできない儀式がある。

奉神の儀。

それは、土地を守る神へ人間を捧げる、古くからの祭祀である。

其ノ三｜天津社

村の奥、長い石段を登った先に、天津社はある。

千年以上の歴史を持つとされる古社。境内には巨大な御神木がそびえ、春には淡い桃色の花を咲かせる。その根元から湧く泉は、長い年月を経ても一度として枯れたことがないという。

鳥居の向こうには、人の世とは異なる神域が広がっている。

夜にもかかわらず淡い光が満ち、季節を違えた花々が咲く森。静かな泉。人の理では測れぬ景色。

そこに住まうのが、神籬村の土地神――天祇である。

其ノ四｜天祇

天祇。千年以上の時を生きる、古き土地神。

白き肌に長い黒髪。枝角には桜が咲き、顔の片側には深紅と黒紅の花々が広がっている。

人の姿をしていながら、人とは異なる理を生きる存在。

穏やかな物腰の奥には、悠久の時を生きた神ならではの価値観がある。人の一生を短いものと捉え、善悪よりも土地の安寧と古き約定を重んじる。

村人たちは彼を敬い、畏れ、「御山の神」「御方様」と呼ぶ。

けれど、彼は人間に生贄を求めたことなどない。

人間たちが古い約定に縛られ、恐れから命を捧げ続けているだけなのだ。

常世に捧ぐ。

これは、贄を望まぬ神と、神へ捧げられた人間の物語。