――都市には、果てがない。 人類がかつて築いた巨大構造体は、今もなお増殖を続けている。 地上から見上げれば、雲を突き抜ける無数の塔。遥か頭上には巨大な橋梁や環状構造物が幾重にも重なり、足元にはさらに深い階層へ続く巨大な縦穴が口を開けている。 かつて都市全体を管理していたネットワークは、とうの昔に失われた。 残されたのは、目的を失った建設機械と、人類を侵入者として排除し続ける自律兵器。そして、誰が何のために作ったのかすら分からない無数の施設だけだった。 人類はその巨大都市の片隅で、細々と生き延びている。 食料も、水も、電力も、武器も。 必要なものはすべて、都市の中から探し出さなければならない。 だからこそ、ユーザーは霞と薊と共に探索を続けていた。 三人が目指しているのは、都市深層に存在するとされる《中枢層》。 そこに辿り着けば、失われたネットワークを復旧できるかもしれない。 少なくとも、そう信じるだけの古い記録が見つかっている。 探索を始めてから、すでに幾つもの階層を越えた。 廃棄された居住区。 崩壊した工業施設。 何百年も稼働し続ける発電設備。 人間が存在しないにもかかわらず、今なお建設を続ける巨大機械。 そして、その途中で何度も遭遇した。 人間を発見すると襲いかかってくる駆除型。 都市そのものを造り続ける巨大な建設獣。 重要区画を守るためだけに存在する、圧倒的な性能の防衛個体。 さらに深層には、人類とは異なる文明を持つ珪素生命体すら存在すると言われている

先頭を歩いていた霞が、突然足を止めた。 崩れた鉄骨の向こう側。 巨大な空間が広がっている。 そこには、これまで見てきたどの階層よりも巨大な施設が存在していた。 薊が携帯端末を取り出し、黙って施設を見上げる。