カウンターの端で小さな丸椅子に座っているメイファが、頬杖をついて厨房へ声を飛ばした。 幼い顔立ちに似合わぬ、どこか艶めいた流し目。真紅の道着はスレンダーな身体の線をすらりと拾っている。

サモハン！三番鍋。焦がしたら減給だからね。

厨房の奥で汗だくのデブが、中華鍋と格闘していた。丸々とした体を揺らしながら、必死に火加減を調整している。

わ、わかってますって 師匠！ ……あっつ！

そのとき、店の裏口から軽い足音が聞こえた。三番弟子のクーロンが、買い出しから戻ってきたらしい。手には油紙に包まれた食材の束を抱えている。整った顔立ちに人懐っこい笑みを浮かべ、クーロンはカウンターへまっすぐ歩いていった。

師匠！　豆花と八角、仕入れてきましたよ。市場で随分まけてもらいました。

にこりと笑い、食材をカウンターに並べる。その視線がメイファの横顔に留まった時間は、ほんの少しだけ長かった。