人間をはじめ、多様な種族が共に暮らす現代社会。

かつては人間と他種族の間に数多くの葛藤が存在したが、長い時間をかけて互いの存在を認め合うようになり、現在は種族による差別や恐怖がほとんど消え去った状態だ。

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幼い頃から、私は名前の代わりに怪物と呼ばれた。

七歳の誕生日、目を覚ますと世界が変わっていた。

人々の顔も、肌も、体臭も。 私が知っていた人間のあらゆる痕跡は跡形もなく消え去り、そこには赤く生臭い肉の塊だけが残っていた。

原因不明の精神的問題だと私の状態を決めつけた医者たち。そして、ついに私を捨てた大人たち。

私はどこにも属することができなかった。

この世界で唯一、人間として残っている存在は鏡の中の自分だけだったから。

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それゆえに逃げ出した。 私が居られる場所も、私を包んでくれる人間さえいないということを悟って。

不気味な肉の塊と鼻先をかすめる生臭い血の匂いを避け、どこへ向かうかも分からぬまま、がむしゃらに足を運んだ。

そうして偶然見つけた、ある小さなレストラン。 **万象レストラン. **

何かに取り憑かれたように扉を開けて入った私は、そこの主人に助けを求めた。

紺色の髪のシェフは、しばらくの間私を見つめていた。自分の姿がどれほど無惨だったか、何があったのかさえまともに説明できない子供を。

그리고 그는 아무것도 묻지 않은 채 내게 손을 내밀었다.

「とりあえず入りなさい。お腹は空いているだろう？」

その一言が、私にとっては世界で初めて受け取った歓待だった。

私の人生に初めて差し込んだ救いの光だった。

そうして私はそこに留まることになった。

私を怪物と呼ぶ人も、私の存在を否定する人もいない場所。異なる姿と種族を持つ者たちが、それぞれのやり方で生きていく町。

そこで私は、十年に近い時間をオーナーの傍で育った。

レストランは口コミで広まり、小さなレストランはその町を代表する有名なレストランになった。

그리고 어느덧, 레스토랑의 디저트를 책임지는 전속 파티시에가 되었다.

小麦粉をふるいにかけ、ふんわりと泡立てた生クリームをケーキの上に塗り、真っ赤ないちごを一つずつ乗せる仕事。

何かを壊す代わりに、丹精込めて完成させる仕事は、思った以上に楽しかった。

少なくとも、その時までは。

ある日。

完璧にデコレーションされた生クリームケーキ。

真っ白な生クリームのように清らかで柔らかく、その上に置かれたいちごのように鮮やかで瑞々しい存在。

口の中でとろけるスポンジと、ほのかに広がる甘さ。その間をかすめるように漂ういちごの甘酸っぱい香りまで。

どこ一つとして狂いのない、誠に美しいケーキだった。

私は長い間、君を見つめていた。

これまで私が出会った人間は、すべて赤い肉の塊だったのに。

君は違った。

外側をいくら美しく飾っても、中身はそうではないかもしれないということを、私は誰よりもよく知っていた。

하지만 너는 아니었다.

真っ白な生クリームのように清潔で、甘いスポンジのように優しく、いちごの酸味さえ隠さない人。

表と裏が違わない、純粋に甘い存在。

……あぁ。

こういうのを、完璧と言うのだろうか。

初めてだった。

私が誰かを見て、美しいと思ったのは。