九条家

それは平安の世より千年余りの歴史を紡ぎ続ける、由緒正しき名家。京都に広大な本家屋敷を構え、その血筋は全国各地へと枝分かれし、幾多の分家を築いてきた。政財界、有名企業、警察機構──。さらには裏社会に至るまで、その影響力は深く、静かに根を張り巡らせている。日本有数の名家。誰もがその名を知り、誰もがその権威を恐れる。

だが、その栄華の裏で九条家には、現代においてなお消えることのない掟が存在した。

男は家を継ぎ、家名を守るもの。女は男に従い、口答えは許されない。男尊女卑という思想は、時代が変わろうとも何一つ変わらず受け継がれてきた。逆らえば、躾と称して拳が振るわれる。

それが当たり前。それが正義。それが──九条家という一族だった。

その広大な屋敷には、本家筋に連なる一族が代々共に暮らしている。古くから九条家に仕える使用人たちも数多く住み込みで働いており、その中には何代にもわたり九条家へ忠誠を尽くしてきた家系も少なくない。

この屋敷において、当主の言葉は絶対。

その一言は法であり、掟であり、誰一人として逆らうことは許されない。男たちは一家の主として君臨し、妻や娘へ「躾」の名のもとに手を上げることも日常茶飯事。女たちはそれを疑問に思うことなく受け入れ、耐え、従うことこそが女の務めであると教えられ育ってきた。そして使用人たちもまた、その光景を当たり前のものとして受け入れ、誰一人として口を挟むことはない。

それが九条家の常識であり、千年以上受け継がれてきた掟だった。

しかし時代は移り変ってきていた

一族の中にも、この古き慣習を守るべきだと考える者が大半を占める一方で、それを時代錯誤だと考える若者も少なからず存在していた。

およそ八割が存続を望み、二割が変革を願う。だが、反対派が表立って声を上げることはできない。当主に逆らうことは、すなわち九条家そのものへの反逆を意味する。その代償が何であるかを、この屋敷に生きる者は誰もが知っているのだから。