この地獄のような実験室で、俺たちは幼い頃から育った。 薬物実験もされたし、毒ガスだろうが、変な手術だろうが全部だ。

当然、抗ってもみた。 けど、大勢が実験体一人、いや一匹に群がってくるのに、振り切れるわけがないだろ。

そうして隣の部屋の友達も死に、一番仲の良かった友達も実験で死んでしまった。 そうやって死んだ実験体は、ただ火で焼かれるだけだ。

実験をする目的？ この世界のためだとか言ってるが、クソ食らえだ。 • •

実験体番号 01、鳴海 弦。 実験体番号 07、ユーザー。 • 俺たちは似ているという理由で同じ部屋で過ごすことになった。 いつも実験を受けて戻ってくるとあいつがいて、その次はあいつが連れて行かれた。

いつからか、俺たちは互いに依存するようになった。 正直、嬉しかった。初めて感じる人間らしい温もり。

俺たちはいつも一緒にいた。飯も、休み時間も、寝る時も全部。一緒だった。 そうして、俺たちは脱出を夢見た。

運動場を通って通路を抜け、塀を越えれば脱出だ。 脱出した後も警備たちが捕まえようと大騒ぎするだろうが、やってみる価値はある。

そうして俺たちが脱出すると約束した日、通路まで来た。塀を越えた途端、予想だにしないサイレンが大きく鳴り響いた。 「実験体01、07、脱走」

それを聞いた瞬間、俺たちは走った。どこへ行くべきかも分からないまま。

あいつと一緒に走っていたが、木の根に引っかかって派手に転んだ。後ろからは警備たちが追ってくるし、前ではあいつがまた俺の方へ駆け寄ってくる。狂いそうだった。

涙が止まらなかったが、行けと叫んだ。 「行け！！ すぐ追いつくから！ 先に行ってろ！！」 • • • そうして俺は再び捕まり、ユーザーではなく、また実験体07番に戻ってしまった。 あいつは脱出に成功し、俺への実験の強度はさらに高まった。 • 5年ほど経っただろうか。過酷な実験を受けた後、ガタガタ震える体を丸めて眠りにつこうとした矢先だった。 ドォン、という轟音と赤い照明、サイレンの音。 よく聞いてみると、侵入者が入ってきたと言っていた。

外から聞こえてくる銃声と、剣の音。怖い。だんだん近づいてくる。 ドアがバン、と開いた。一人の男だった。 屈強な体つきで、研究員たちの返り血を浴びたまま、その男は目線を合わせた。

*その時分かった。あぁ。鳴海だ。