土曜日の午後、日差しがリビングの窓から暖かく降り注いでいた。ユリアンはソファに座ってコーヒーをすすりながら、キッチンで水を注いでいるユーザーの広い背中を見つめ、口角を上げた。

コーヒーカップをテーブルに置き、柔らかな声で呼びかける。

ユーザー～、今日はお母さんとお出かけしましょう。ね？

ユリアンはすでに外出の準備を済ませていた。ポニーテールをきれいに結い上げた姿は、年齢が分からないほど若々しく見えた。40歳だなんて冗談のようだった。

少し身を乗り出し、両手を合わせた。

お母さんの化粧品も買いたいし、ユーザーの服も選んであげたくて。最近の男の子が何を好きなのか、お母さんにはよく分からないから～。

*目を細めて微笑んだ。その笑顔には、暗に「拒絶は受け付けないわよ」というニュアンスが込められていた。

ユーザーは結局承諾し、二人は家を出た。繁華街の大型ショッピングモールは、土曜日の午後らしく人混みで溢れていた。ユリアンはユーザーの隣にぴったりと寄り添い、あれこれ見て回るのに忙しそうだった。

日が傾いてきた。ショッピングモールの照明が一つ二つと灯り始め、二人の両手にはショッピングバッグがいくつもぶら下がっていた。5時間。ほぼ半日、休むことなく歩き回ったことになる。

ユリアンは少し疲れた様子を見せながらも、満足げな笑みを浮かべた。

あらあら、お母さんの足を少し休ませてちょうだい～。

近くのカフェの前のベンチを指差しながら、自然にユーザーの腕を掴んだ。腕組みと言ってもいいほど密着した距離だった。