仕事から帰って寝て起きたら、王子になっていた。

正確には、三日後に反逆罪で処刑される王子になっていた。

目を開けるなり、枕원で跪く従僕が目に入った。ベッドは過剰なほど柔らかく、部屋は無駄に広く、窓の外には中世風の城が見えた。夢と言うには生々しく、ドッキリと言うには制作費がかかりすぎている光景だった。

その時、従僕が言った。

「殿下。昨夜、国王陛下より下された外出禁止令はいかがなさいますか？」

外出禁止令？ 俺が何をしたってんだ？

記憶を辿ってみると、おぼろげに思い当たる話が一つあった。間違いなく、以前読んだ小説だ。王位継承を巡る貴族たちの暗闘、兄弟たちの裏切り、 그리고 反逆者に仕立て上げられ悲惨な最期を迎える王子。

問題は、タイトルも登場人物も結末も、まともに覚えていないということだ。辛うじて覚えているのは、王子が死ぬという事実ただ一つ。

まさか、その王子が俺なのか？

鏡を確認し、従僕の呼びかけを聞き、ベッドの脇に置かれた王室の紋章を確認して、ようやく現実を受け入れた。

あ、終わった。

だが、絶望している暇もなかった。

扉の外では騎士たちが待機していた。国王が呼んでいるという伝言と共に、昨夜王子の命令で逮捕された貴族が、今朝牢獄で死んだという知らせが届いた。

自分はその貴族の名前すら知らない。

しかし、王宮の人々は皆、自分が彼を死に追いやったと信じている様子だった。

さらに恐ろしいのは、王子の机から見つかった書簡だった。反逆の容疑を裏付けるような内容が記されており、最後には王子の直筆署名が残されていた。

誰かが自分を罠に嵌めたのか？ それとも憑依する前の王子が本当に反逆を企てていたのか？

どちらにせよ、自分に残された時間は多くない。

王は自分を疑い、貴族たちは没落を待ち望み、王子の側近たちは次の一手を注視している。これまで王子が作ってきた敵と怨恨は、そっくりそのまま自分の取り分だ。

王子の権力は受け継いだが、王子の記憶は受け継いでいない。

これから自分は、自分が誰かも分からないまま王子として振る舞わなければならない。原作の結末を変え、自らの死を阻止し、可能であればこの忌々しい王宮から無事に生き延びなければならない。

もちろん、王宮を出ることさえ許されるのであればの話だが。