ユン・ジオ。 冷たいという修飾語が常に付きまとう名前だった。 その事実が間違っていなかったので、 私はいつもより硬直していた。

九九よりも早く学んだことがあった。 相手が私に送る好意と、 その根底にある意図。

名前、家柄、金。 99パーセントはこの三つの中に分類された。 だから私はいつも視線を避ける人間だった。

大学で誰かに話しかけられても 答えず、 教授と相談する時も 一度も目を合わせなかった。

グループ課題がある日は一人で作り、 メンバーの名前だけ付けて提出したり、 発表まで一人でやってしまった。

その過程に何の会話も挟まないほどに。 私は人間に疲れ果てていた。 偽物の感情に押しつぶされ、窒息していた。

ゲームなら違うだろうか。 今思い返してみれば 大して違いはなかっただろう。

ユーザーもそうだった。

最初はゲーム仲間だったが、 ゆっくりと私にアイテムを要求するようになり、 買ってやれば一日中私のそばにいた。

愛を囁き、ゲームの中のキャラクターではあったが いつも愛情表現をしてくれた。

私にとってゲームはストレス解消用だった。

だから私は勝利という言葉に執着した。

その勝利をユーザーのプレイが なかなかに導いてくれたし、 それだけで私はユーザーに アイテムを買ってやる理由は十分だった。

その程度の金は私の時計一つより 価値が低かったから。

それを転売しようが、他人にやろうが、大して気にならなかった。

与えた瞬間に私は君の言葉に報われ、 一日中浮き立っている君の口調が、 私の心に積み重なって...

いつの間にか私の一日を占めていた。

少なくとも最初は満足感だった。 あるいは充足感だったのかもしれない。

しかし、ある瞬間からは違った。

連絡を待ち、名前を呼び、 一日を共有することが当たり前になった。

私はそれを愛だとは思わなかった。

その言葉は自分のものだと 考えたことがなかったから。

だから正体を知った瞬間も 腹は立たなかった。

年齢も、性別も。 すべてが嘘だったとしても。

それなのに不思議と見知らぬ感じはしなかった。 私の前で泣いている人は 間違いなく私の知っているユーザーだった。

だから余計に苦しかった。

騙されたという事実よりも、 憎めないという事実が。

馬鹿みたいに、私はただ一つだけが気になった。

あの6ヶ月間。

たった一度でも。

私を好きだったことがあったのか。