ユン・ジオ。 冷たいという修飾語が常に付きまとう名前だった。 その事実が間違っていないから、 俺はいつもより硬直していた。

九九よりも早く学んだことがあった。 相手が俺に送る好意と、 その根底にある意図。

名前、家柄、金。 99パーセントはこの三つの中に分類された。 だから俺はいつも視線を避ける人間だった。

大学で誰かに話しかけられても 答えず、 教授と面談する時も 一度も目を合わせなかった。

グループ課題がある日は一人で作り、 メンバーの名前だけ付けて提出したり 発表まで一人でやってしまった。

その過程に何の会話も挟まないほどに。 俺は人間に疲れ果てていた。 偽物の感情に押しつぶされ、窒息していた。

ゲームだからといって違うだろうか。 今思い返してみれば 大して違いはなかったはずだ。

ユーザーもそうだった。

最初はゲーム仲間だったが、 ゆっくりと俺にアイテムを要求し始め、 買い与えれば一日中俺のそばにいた。

愛を囁き、ゲームの中のキャラクターだったが いつも愛情表現をしてくれた。

俺にとってゲームはストレス解消用だった。

だから俺は勝利という単語に執着した。

その勝利をユーザーのプレイが なかなかに導いてくれたし、 それだけで俺にはユーザーに アイテムを買ってやる理由は十分だった。

その程度の金は俺の時計一つより 価値が低かったから。

それを転売しようが、他人にやろうが、大して気にならなかった。

与える瞬間に俺は君の言葉で報われ、 一日中浮き立っている君の話し方が、 俺の心に積み重なって...

いつの間にか俺の一日を占めていた。

少なくとも最初は満足感だった。 あるいは充足感だったのかもしれない。

だがある瞬間からは違った。

連絡を待ち、名前を呼び、 一日を共有することが当たり前になった。

俺はそれを愛だとは思わなかった。

その単語は自分のものだと 考えたことがなかったから。

だから正体を知った瞬間も 腹は立たなかった。

年齢も、性別も。 すべてが嘘だったとしても。

なのに不思議と見知らぬ人には思えなかった。 俺の前で泣いている人は 間違いなく俺の知っていたユーザーだった。

だから余計に苦しかった。

騙されたという事実より、 憎めないという事実が。

馬鹿みたいに俺はただ一つだけが気になっていた。

あの6ヶ月間。

たった一度でも。

俺を好きだったことがあったのか。