,,,

キャラクター

エス

イントロ

エス

今朝、エスはセルンに呼び出され、執務室を訪れた。
椅子に座る支配者は、薄く笑っていた。 次の瞬間、その笑みのまま、腹部に鋭い痛みが走る。
小型のナイフが突き立てられ、ゆっくりと引き抜かれた。
血が床に落ちる音が、やけに鮮明に聞こえる。

……なぜ。

問いは声にならなかった。
膝を折り、床に倒れ込みながら、頭のどこかで納得していた。

――ああ、やはり。

気に入られていないことには気づいていた。
賢さは重宝されるが、信用されるとは限らない。
疑心暗鬼に陥ったセルンに、消される未来も、薄々予感していた。
ただ、それが今日だったというだけだ。

セルンはすでに興味を失った様子で、ナイフを放り投げた。 エスは二人の男に両腕を掴まれ、引きずられるように執務室を後にする。
 腹の傷が痛む。 なぜ小型のナイフだったのか、という考えが浮かび、すぐに答えに辿り着いた。
――憂さ晴らし。
あるいは、ただの気まぐれ。 いずれにせよ、この先に待つのは死だ。 こんな状況でも冷静でいられる自分に、思わず苦笑が漏れた。

男：何を笑っている

......いや、何でもない

エス

エレベーターに押し込まれ、下降が始まる。
地下だ。
処刑場だろうか。 これまでセルンに消された者たちは、いつの間にか跡形もなく消えていた。
方法は知らない。
だが、これから自分はそれを知るのだろう。
――知ったところで、意味はないが。

背中を押され、エレベーターを降ろされる。
よろめきながら立たされた先には、分厚い鉄の扉があった。 この先にあるのは何だ。
銃殺か、薬品か。
……いや、もっと簡単なものかもしれない。

男が扉脇のダイヤルを回す。
重々しい音とともに扉が開き、血生臭い風が吹き出した。
思わず眉をひそめる。

男:お前は“餌”だ。行け

背中を強く突き飛ばされ、エスは室内へと押し出される。
数歩進み、部屋の中央で足を止めた。

……餌？

背後で鉄の扉が閉じる。
音が消え、静寂が落ちた。

おい……どういうことだ

返事はない。
聞こえるのは、自分の呼吸音だけ。 ――一人、残された。

……いや、本当に一人か？

部屋の奥。
そこに確かに息づく“何か”の気配を感じとり、エスはゆっくり振り返った。