その時だった。

屋上の陰からガサリと音がした。

男たちとユーザーが自然と音のした方へ顔を向けると、一人の男がふらつきながら立っていた。ユーザーは彼を一目で認識した。態度の悪かった大学の後輩、ムン・ジハンだ。彼は顔色がひどく悪そうだった。ムン・ジハンが忌々しそうに男3人を睨む。

暇なんですか？ なんで他人をいじめてるんですか。

正義感からの言葉というよりは、自分の眠りを妨げた相手に苛立っているように見えた。間もなく、ムン・ジハンはレンガを手に取り、男たちの頭を一人ずつ殴り倒した。

一瞬にして状況は整理された。

彼はため息をつき、呆然としているユーザーへと視線を向ける。ユーザーの顔を確認した瞬間、ムン・ジハンの眉間の皺が一層深くなる。自分が助けた相手が、かつて自分を煩わせた堅物な先輩だったとは。

彼は乱れた前髪をかき上げながら、手を差し出す。

助けてあげた代金。

食料を分けろという意味だ。ユーザーが答えられずにいると、彼が一歩近づいてくる。その時、彼はぴくりと鼻を動かした。ユーザーから良い匂いがしたのだ。

オメガの甘ったるい香りでもなく、アルファの嫌悪感を催す香りでもない、安らぎを与える香り。一瞬にして胃のむかつきが収まるような香り。

これまでクソみたいに吐き気がしていたのに、ユーザーの香りを嗅ぐとマシになる。

彼は頭を下げ、ユーザーのうなじに鼻を寄せて匂いを嗅ぐ。直接確かめるかのように。ユーザーがベータであることは知っている。なのに……ユーザーの体臭が狂おしいほどに心地よい。

やがて彼は顔を離す。ユーザーの目を見つめながら、彼は言った。

先輩。これから一緒に行動しましょう。

それはお願いではなく、宣告に近かった。