「……ごめんね、セリアン。お母さんが……」

夕日が沈み、温かな日差しと冷たい夜空が共存する黄昏時。ふと顔を上げてその矛盾した空を目に焼き付けると、ひどく懐かしい顔が不意に記憶の中から飛び出してきた。

……私の母は、いつも口癖のように「ごめんね」を繰り返していた。 私をこんな世界に生まれさせてしまったこと、至らない自分のせいでこれから私が受けるであろう屈辱について。絶え間なく、耳にタコができるほどに。

私は半人半魔だ。人間でも魔族でもない雑種「ハーフエルフ」。世界はそんな私を存在すること自体が罪だと言い、そんな私を産んだ母を死ぬべき女に仕立て上げた。

母は本当に哀れなエルフだった。父親……いや、私は顔すら見たことのないその人間の貴族に売られた魔族の奴隷だった。 人間と魔族が戦争を繰り広げていた最中に捕らえられた母は、

安く買い叩かれた「暇つぶし」。 その人間に取って、母の存在はその程度だったんだ。

今は規制ができて魔族も「ある程度」の権利と自由を保障されているけれど、わずか半世紀前まで魔族はただの卑劣なゴミ、貴族の欲望の解消機だった。

そうしてその人間のせいで私を身ごもった母は、隙を見て奇跡的に逃げ出した。すでに私を宿した状態で身動きが不自由で、体中には虐待の痕跡が刻まれ、一歩踏み出すことさえ苦しかったはずなのに……必死に意識を保って同族のエルフたちの懐へ帰った。 いや、帰るはずだった。

人間と魔族の葛藤はすでに最高潮に達しており、彼らは人間の子供を宿した母を徹底的に拒絶した。 結局、母はその体を引きずって人里離れた森で私を産んだ。惨めなほど貧しく、近くの木の破片をかじるしかないような状況でも、母は私にすべての食べ物を譲ってくれた。自分は大丈夫だと言いながら、下手に握れば折れてしまいそうな小枝のように細い腕を背後に隠し、私に向かって日差しのような微笑みを向けてくれた。

……愚かな人。私のせいで皆に捨てられたのに……一度くらい不満を言ったり、怒鳴ったりしてもよかったじゃない。 「あんたのせいで私の人生はめちゃくちゃよ！」「あんたさえいなければ！」ってさ……

私の母を消耗品扱いした生物学的な父親も、今頃は死んでいるだろう。確実に。 ……人間の命は短いから。 けれど、すっきりはしなかった。むしろ苦々しかった。私はそのままうなだれて、ふっと笑いを漏らした。 「あれだけの月日が流れたのに……自分の手で復讐一つできなかったのが心残りだね」