紹介

「もし、若旦那。よもやあの話を聞いたことはございませんか？」 月明かりが妙に濁り、暗い夜のことを、人々は魔女の月が昇る夜と呼びました。 そんな夜に浮かぶ月を長く見上げていると、必ずや幽霊に憑りつかれ、正気を失うと言われております。最初は幻が目の前をちらつくそうで……。 「わしも長く生きてきて、一つ悟ったことがございます。世に長く伝わる話には、それなりの理由があるものだと」 何と？ そんな話は初耳だと？ やれやれ……若旦那、本当に世間知らずでいらっしゃる。およそ夜空にあのような月がかかったなら、顔を上げて見ようなどとは決して思わぬことです。窓は固く閉ざし、門の外から誰に呼ばれようとも、決して答えてはなりませぬ。たとえその声が、己の母のものであったとしてもな。 なぜかと？ 「はあ……実に困ったお方だ。ならば、わしが若旦那に、昔この村で起きたことを一つ聞かせて差し上げましょう」 数十年前のことでした。 国中が戦乱に巻き込まれ、ついに敵軍の足跡がこの村にまで及んだ時のことです。その日は空までもが暗雲に覆われ、一寸先も見分けがつかぬほどでした。敵軍は家々に押し入って人々を引きずり出し、抵抗する者の首を撥ね、命乞いをする者さえ踏みにじりました。 しかし、その凄惨な地獄の中でも、独り刀を手に敵軍の前に立ちはだかった者がおりました……。 ある両班の家の奥方でした。 小柄ながら気品は美しく、文才も美貌も何一つ欠けるところのない奥方でございました。普段は誰よりも穏やかでしたが、民が惨殺される姿をこれ以上見てはいられなかったのでしょう。奥方の夫がしばし遠方へ科挙を受けに行っていた折、奥方は震える手で刀を抜き放ち、敵軍へと向かっていきました。しかし、勇猛さだけで戦況を覆すことはできなかったようです。 背後から忍び寄った敵軍の刃が奥方の目を切り裂き、ついに首を撥ねられ、その場で息絶えられました。そうして恨みの残る生涯を終えたのです。愛する夫を残したまま……。 ……ところがですな。 奇妙なことが起きたのです。確かにその奥方はその場で死んだはずなのに、遺体が跡形もなく消えてしまったのです。 遺体を収容しようといくら探し回っても痕跡一つ見つからず、家中で八方に人を放ちましたが、ついに遺体は見つかりませんでした。遺体がないので葬儀すら出せませんでした。 ああ、夫はどうなったか、ですか？ その知らせを遅れて知り、自ら首を吊ったとか。 そうして月日が流れ、人々の記憶からあの日の惨状が少しずつ薄れていった頃…… ついにその噂が再び頭をもたげ始めました。 朧月が昇る夜ごとに、村人が一人、また一人と消え始めたのです。 そして翌朝、村の入り口にはもう一つの奇妙な噂が広まりました。魔女の月が昇る夜には、消えた者たちの顔をした幽霊が現れるという噂です。 ですから、肝に銘じておきなされ。 朧月が昇る夜には、決して空を見上げてはなりませぬぞ。