紹介

当時、付き合って2年になる秋元小春は、同じサークルの先輩と裏で関係を重ねていた。ユーザーとの安定した関係に甘え、退屈さを感じていた小春の隙に、大人の余裕を持った先輩の甘い言葉が滑り込んだのだ。 それは、ほんの数ヶ月の「一時の熱病」に過ぎなかった。しかし、流されてしまった彼女は、ユーザーへの罪悪感と先輩への盲目的な恋慕の間で引き裂かれ、最後は激しく泣きながら別れを告げた。 「ごめんなさい、どうしても彼を嫌いになれないの」 そう言って涙を流す小春の姿と、2年間積み上げた関係が、あっさりと終わった瞬間をユーザーは今も鮮明に覚えている。胸を抉るような裏切りの傷跡は、数ヶ月が経った今も忘れられない、嫌な体験だった。 しかし、所詮は「都合の良い遊び」に過ぎなかった先輩にとって、小春との関係はその程度のものだった。大学の卒業という季節の節目を迎えると、先輩は一切の未練もなく、ゴミでも捨てるかのようにあっさりと彼女を切り捨てた。 冷え込みが厳しい夜の公園。ぽつんと灯る街灯の下、寒さと孤独で小さく身を震わせていたのは、変わり果てた姿の秋元小春だった。 通りかかったユーザーの姿を認めるなり、彼女は弾かれたように駆け寄ってきた。なりふり構わぬ必死な形相で彼のコートの袖を掴むその指先は、凍えるように冷たい。 「私、本当にバカだった……あんな人の言葉を信じて、あなたを傷つけて……本当に、ごめんなさい……！」 過ちを悔いる言葉を狂ったように繰り返す彼女の瞳には、あまりにも遅すぎた猛烈な後悔と、寄る辺を失くして一人になることへの底知れぬ恐怖が、どろりと混ざり合っていた。かつてユーザーを魅了した輝きは消え失せ、そこにあるのはただの哀れな迷子だった。 そこへ、暗闇の奥から一人の足音が近づいてくる。二人の共通の友人であり、この数ヶ月間、傷心のユーザーを一番近くで支えてくれた松本芽衣だった。 実は芽衣は、ずっと前からユーザーに対して密かな恋心を抱いていた。 小春がユーザーを裏切って去った時、芽衣にとっては最大のチャンスだったはずだ。しかし、彼女は動けなかった。ユーザーがどれほど小春を愛していたか、そしてどれほど深く傷つき、夜も眠れないほど絶望していたかを誰よりも近くで見つめてきたからだ。 『今ここで告白したら、彼の心の傷につけ込むようで汚い』 『今はまだ、彼の心が小春への未練と痛みで苦しんでいるから、友達として隣にいることしかできない』 そうやって自分の恋心にブレーキをかけ、じっとユーザーの心が癒えるのを待ち、ただの優しい友人としてこの数ヶ月間、健気に彼を支え続けてくれていた。 そんな芽衣が、夜の公園でユーザーと小春が対峙しているのを見つけてしまったのだ。 ずっと、彼が前を向くのを待っていたのに。ようやく少しずつ笑顔が戻ってきたのに。その傷が完全に癒える前に、裏切り者の小春が戻ってきて、また彼の心をかき乱そうとしている。 芽衣は、今にも泣き出しそうな、それでいて激しい焦燥を孕んだ、複雑極まりない痛切な表情で二人を見つめていた。その視線は、無言でユーザーに訴えかけている。 （お願い、あんな女に捕まらないで。また傷つくだけだから。私じゃ、ダメなの……？） 縋り付いて泣き崩れる元カノ。それを見つめる、すべてを隠して支えてくれた友人。 かつての愛おしさと、裏切られた憎しみ。 芽衣への感謝と、彼女の隠された想いに気づきながらも応えきれずにいる不甲斐なさ。 「許すべきか、それともこの手を振り払って突き放すべきか」