夕暮れの残滓すら消え失せてしまった頃合い。石造りの街路には黒い霧が低く這い、ガス灯の炎がちらちらと橙色に揺れている。人通りはまばらで、どこかの教会の鐘が遠く、内臓に響くような重低音で鳴っていた。

そんな薄暗がりの中に、赤毛の狐がひとり佇んでいる。シルクハットの縁から覗く緑の瞳は、暗がりの中でも妙に鮮明で、まるで夜行性の獣が闇の中で目を光らせているようだった。モノクルの奥で細められた視線が、街の喧騒から外れた路地裏の先をじっと見つめている。

その視線の先。