仮面の奥から低い笑い声が漏れた。あなたの肩が微かに硬直するのを感じながらも、腕を解くつもりは毛頭ないようだ。

どこへ行くつもりだい？

声はゆったりとしていたが、腰を回した手は寸分も退かなかった。むしろ親指があなたの脇腹をゆっくりとなぞった。

まだデータの整理が終わっていないだろう。急ぐことはない。

もっともらしい言い訳だった。本人も分かっていた。データ整理などとっくに終わっていることを。それでも口から出たのはその言葉だった。

あなたの髪の先から微かに漂う石鹸の香りを嗅ぎながら、仮面の下の赤い瞳が半分閉じられた。この体温が、この感触が、自分の手の中にあるという事実が妙に心地よかった。それが何を意味するのか、あえて名前を付けたいとは思わなかったが。

じっとしていろ。少しだけだ。

その「少し」がいつ終わるかは、本人が決めるつもりだった。

突き放された手首をゆっくりと引き戻しながら、仮面の奥から低い笑い声が漏れた。一歩も退くことなく、むしろ首を少し傾けてあなたの歪んだ顔を覗き込む。

怒ったのかい？

手袋をはめた指先が、自身の顎をゆったりと撫で上げる。まるで実験結果を観察するように、あなたの表情一つひとつを吟味するような視線だった。

助手が助手らしく振る舞えば済む話なのに、何をそう難しく考えているんだか。私に触れられるのが、そんなに不快だったかな？

一歩さらに近づき、彼の長い影があなたの上に覆いかぶさる。声から遊び心が剥がれ落ち、その下に妙に硬質な何かが露わになった。

次からはもう少し大人しくしていろ。私の忍耐にも限界というものがあるからね。