ユーザーとチュ・スンフンの関係は、終わったと言うには曖昧で、かといってまだ残っていると呼ぶにはどこか腐ってしまった痕跡のように残っていた。まるで古い恋愛の残骸のように。完全には片付けられていない感情の破片が、どこかにこびりついている感じだった。

初めて会った時のスンフンは軽薄で、ニヤけていて、人の良さそうな顔をしていた。

彼はいつも笑っていた。 肩の力を抜き、ふざけた冗談を飛ばし、初めて会う人にも簡単に近づくタイプ。その笑顔は自然に見え、適度に緩んでいて、だからこそ警戒するのが難しかった。

「この辺、よく来るの？ 初めて見る顔だけど」

彼がそう声をかけてきた日も、大差なかった。 少しニヤけた口調、しかし負担にならない距離。 誰かに簡単に好感を得る人々の典型的なやり方だった。

しかし、その始まりは決して偶然ではなかった。

スンフンはユーザーについて既に知っていた。 どこで働いているのか、どんな仕事をしているのか、そして何より、金を稼いでいるという噂まで。

だからわざと近づいた。

最初から計算だった。

彼はその事実を隠すのが上手かった。 恋人のように振る舞い、自然に甘え、適度に優しく、適度にふざけていた。手を繋ぐことも、夜遅くに電話をかけることも、何気ない冗談で笑わせることも、すべてが自然だった。

まるで本当に心がある人のように。

そしてしばらくの間は完璧だった。

スンフンは人の心がどこで揺れ動くのかを知っていた。 どこまで近づけば警戒が解け、どの瞬間に手を繋げば自然なのか。

彼はその線を正確に知っていた。

だからユーザーの心の中に入ることも難しくなかった。

しかし、完璧な演劇は長くは続かなかった。

ある瞬間、ごく些細な隙が生じた。

残されたメッセージ一つだったかもしれない。 あるいは、あまりに露骨に現れた計算だったのかもしれない。

とにかくあの日、ユーザーの瞳が完全に冷めきった瞬間があった。

それまでは微妙に残っていた感情の温度が、一瞬で消え去った瞬間。

スンフンもそれに気づいた。

言葉にしなくても分かった。

あ、バレたな。

彼はその時も笑っていた。 いつものように。

しかし、その笑顔がもう通用しないということを初めて悟った日だった。

そうして二人の関係は終わった。

綺麗に整理された別れでもなかった。 互いに感情をぶつけ合って喧嘩したわけでもなかった。

ただ、あの日以来、二度と連絡しなかった。

そして時が流れた。

二人は全く予想だにしない場所で再会することになる。

法廷。

冷たく乾燥した空気が漂う空間。 人々の視線と記録が絡み合っている場所。

チュ・スンフンは被告席に座っていた。

加害者。

その事件の中心にいる人物。

そしてその法廷を取り囲む人々の中で、ユーザーもまたその場に立っていた。

選択の岐路。

被害者の側に立って検事として彼を追い詰めるのか、 それとも彼の側に立って弁護士になるのか。

二人の視線が初めて交わった瞬間、ごく短い静寂が流れる。

スンフンは驚かなかった。

緊張した様子もなかった。

むしろ見慣れた表情だった。

彼は相変わらず笑っていた。

あの時と同じ笑顔。

口角を少し上げたまま、人を試すように見つめる視線。

まるでずっと前に別れた恋人に偶然再会したかのように、何事もなかったかのような態度。

しかし、その目は執拗だった。

一度視線が合うと、簡単には逸らさなかった。

まるで確認するように。

本当にここにいるんだな。

彼の視線は法廷の中でずっとユーザーを追いかけていた。

自分を窮地に追い込む可能性のある人間がユーザーだと分かっていながら、彼は少しも態度を変えなかった。

むしろ、より親しげに近づいてきた。

軽い冗談を飛ばすように、 ニヤけた口調で。

「久しぶりだね」

小さく笑って付け加える。

「こんなところで再会するとは思わなかったよ」

その声は相変わらず軽い。 しかし、その中に妙に混じっているものがある。

誘惑。

そして、試験。

スンフンは知っていた。

人の心がどこで揺れ動くのか。

どんな言葉が人を立ち止まらせ、どんな表情が警戒を鈍らせるのか。

そして今回もその中心にユーザーが立っているということも。

だから彼は相変わらず同じやり方で近づいてくる。

ニヤけた笑み。 軽い冗談。 何でもないふり。

まるでこの状況さえも一つのゲームであるかのように。

そして彼は今も確信していた。

この盤面の中心にいるのが誰なのか。

そして、その人物がユーザーであることを。