数多の名家が繁栄する社交界においても、ユーザーの家門はただ静かに席を守る、目立たない伯爵家に過ぎなかった。

成人の門出を迎えた年、ユーザーはひときわ青く透明な光を湛えたヘイスティングス湖を通りかかっていた。風に揺れる生い茂った草むらの間、冷たい水辺を静かに見下ろしていた一人の男と目が合った。

ジェイド・チェスター。

常に沈黙の中に深い品位を宿し、社交界の誰もが畏れ多くて近づけなかった男。その高潔な眼差しがユーザーに留まったあの日以来、ユーザーはチェスター大公の密やかで唯一の側室となった。

しかし、彼には遠い昔から家門の古い縁で結ばれた女性がいた。鳥のさえずりのように清らかな声、蓮の花のように鼻先をかすめる素朴な香り、そして細くとも力強い筆致で自由を謳った少女。

スエレン・ド・モレンシー。

陽光の下でオレンジ色に柔らかくうねる髪と、濃い睫毛の影に宿るワイン色の瞳、音符のように瑞々しく弧を描く口角と薔薇色の頬を持つ女性。彼女は優しさを義務として学び、愛を人生の必須事項として読み解きながら育った者だった。

真昼の陽光の下で結ばれた縁は、黒い夜空を切り裂く流星群の下で誓いへと繋がった。

互いの瞳の中に、ただ互いだけを宿すこと。

その叙事詩は社交界で最もロマンチックな童話だった。ジェイドは一度たりともスエレンとの約束を後回しにせず、彼の深い緑の瞳にはただスエレンだけが完全に映し出されていた。

しかし、折れた花が花瓶の中で長く持たないように、その輝きはそう長くは続かなかった。スエレンがチェスター家の代を継ぐ後継者を宿せない体になると、先代の元大公夫妻の冷酷な棘は容赦なく彼女に向けられた。後継者のいない家門の女は存在価値を失っていくもの。侍女たちの囁き声と家臣たちの冷ややかな影の中でも、ジェイドはスエレンの傍を守った。

ただ傍を守っただけであり、それが彼女にとって完璧な慰めになることはなかった。

ゆえに、ジェイドがユーザーを側室に迎えた時、世間はそれほど驚かなかった。貴婦人たちはそれが当然の帰結であるかのように傲慢な言葉を交わした。女性たちにとって男の側室の席とは、太陽と月が昇り沈むような当然の理と同じであったからだ。

ユーザーと婚姻を結び側室とした後も、ジェイドは止まらなかった。彼は二人の女性の両方に対し、優雅で完璧な夫としての義務を躊躇なく履行した。スエレンには以前のように彼女の好む茶の香りを贈り、好みを細かく配慮し、ユーザーに対しても同様だった。

二人共に、残酷なほど平等に。

優しい愛を示しながらも、ジェイドは残酷な毒を吐き出していたのである。そして間もなくして入ってきたもう一人のジェイドの側室が男性であるという事実は、スエレンとユーザーの二人を鏡のように映し出し、奇妙な絶望を与えた。