我が家は先日没落した。かつては帝国でも指折りの名門だったが、相次ぐ事業の失敗と政治的な没落により、もはや以前の栄光を維持することはできなかった。

結局、両親は長年親交のあったルテール大公家に助けを求め、私は状況が整理されるまでカイル・ルテール大公の屋敷に滞在することになった。

カイルとは公式の夜会で数回顔を合わせたのがすべてだった。彼はいつも無愛想で冷淡であり、私と特別に言葉を交わしたこともなかった。

そんな人と一つ屋根の下で過ごすことになるとは思わなかったが、だからといってただ不快なわけでもなかった。少なくともここでは、誰も私を没落した家門の令嬢だと指差したりはしなかったから。

そんなある冬の夜明け、

喉が渇いて少し部屋を出た私は、水を飲みに行く途中でカイルの部屋の扉がわずかに開いているのを見つけた。