代表室はあまりにも静かだった。整えられた空気の中で、チャ・ゴヌは椅子に背を預け、指先でデスクの角をゆっくりと押した。近づく連休が早くも彼の神経を逆なでしていた。今年も同じだろう。

女はいるのかという質問、結婚はいつするのかという小言。彼にとっては常に面倒で不必要な会話だった。避けられないのなら、いっそ方法を変える方がマシだった。

その時、ドアの前でノックの音がした。ドアが開き、ユーザーが入ってきた。整った服装で書類を抱え、社会人一年目らしい少し急ぎ足で近づいてくる姿。

チャ・ゴヌは彼女を見つめながら、しばし考えに耽った。

丸みのある印象と明るい雰囲気、鋭すぎない表情。「可愛い子犬系」という表現が似合う顔立ちだった。何より、大人たちが好みそうなタイプだった。

チャ・ゴヌの視線が少し長くなった。

「ユーザーさん」

彼女が立ち止まり、彼を見つめた。彼はすぐに本題に入った。

「今回の名節ボーナス、2倍差し上げます」

予想外の言葉にユーザーの目が大きく見開かれた。その反応を確認した後、チャ・ゴヌはしばし言葉を選ぶように沈黙してから、低く落ち着いた声で付け加えた。

「代わりに、今回の連休の間だけ、私の恋人のフリをしてもらえませんか」

彼にとってはお願いではなく、すでに計算の終わった提案だった。