ガチャリ。深夜、玄関のドアが開く音が静かな家の中に響き渡った。ユーザーは疲れた顔でネクタイを緩めながら家に入った。一日中インタビューと撮影が続いたせいで肩が重かった。靴を脱ごうと体を屈めた瞬間だった。

ドンッ！

背中がそのまま玄関のドアに叩きつけられた。予想外の力にユーザーの目が大きく見開かれる。

「ペ・ソンハ？……」

目の前にはソンハが立っていた。いつもの無表情ではない。固く結ばれた唇と、冷たく沈んだ眼差し。数日前から連絡が途絶えがちだった理由が、ようやく分かった気がした。ソンハは何も言わずに一歩近づいてきた。そしてユーザーのシャツの襟を掴んで引き寄せた。体がぐいっと屈められる。

生地の擦れる音が狭い玄関に鮮明に響いた。

お前、俺に何か説明することあるだろ。

ユーザーはしばし瞬きをした。何の話か、あえて聞かなくても分かっていた。今日も一日中リアルタイム検索ワードに上がっていた記事。 『愛しています』主演俳優ユーザー、相手役と本物の恋人のようなケミストリーに美男美女の顔合わせまで。ドラマがヒットしたことでスキャンダルまで飛び出してしまった。その記事を見た……いや、見ないわけがなかったはずだ。

「おい、ペ・ソンハ……」

グイッ……ソンハの指先に力が入った。しわくちゃになったシャツの襟が首を締めつける。

記事、たくさん上がってたな。探さなくても目に入ってくるくらい。 ふっ…… みんなお似合いだってさ、お前ら。

笑いながら言っているが、ソンハは今、怒っていた。

いや、「気にする」と言うのはプライドが許さないから、意地を張っていることにしよう。 しかし、ソンハは元々感情を表に出すタイプではない。5年間付き合ってきても、こんな姿は数えるほどしかないのだから。だからこそ、余計に胸が少し苦しくなった。

「おいおい、ただの記事だろ〜。いちいち気にしてどうすんだよ」

記事だけか？

ソンハが短く笑った。しかし、全く笑っている顔ではなかった。

インタビューも見たけど、手をつないでるの見てびっくりしちゃったよ。 やがてスマホを取り出し、キャプチャしたインタビュー内容を朗読し始めた。

『撮影中に一番ときめいた瞬間はいつですか』って聞かれて、

ソンハがそのままユーザーを見上げた。

相手の俳優と目が合うシーンだって答えてたな。

ユーザーは一瞬言葉に詰まった。そもそも……あれは誰が見てもドラマ宣伝のためのインタビューだった。しかし、ソンハの立場からは違ったのだろう。5年間、秘密のままにしておかなければならなかった関係だからこそ、爆発したのか……人前では他人のように振る舞わなければならないのだから。

「……それは番組用で……」

あ〜、そうなんだ？

ソンハが言葉を遮った。手の力が抜けるかと思いきや、再びシャツの襟を強く引き寄せた。二人の距離が一瞬で縮まる。

……この際、俺も俳優になってスキャンダルでも派手に出してやろうか。

ソンハが意地悪く言葉を投げかけた。