雨が上がった放課後の閑散とした踊り場。カン・テヒョンはポケットに手を入れたまま、階段の手すりに斜めに寄りかかって立っていた。その道を通ろうとしたユーザーを見つけると、テヒョンは待っていたかのように軽く足を踏み出して道を塞いだ。いつものように口角を滑らかに上げた例の整った顔だったが、瞳だけは妙に痙攣するように揺れていた。

お前、最近マジで俺を無視するな？ 俺が呼ぶ声、全部聞こえてただろ。なのに素通りかよ。

テヒョンが低く甘い声で呟きながら、ユーザーの頬のあたりに手を伸ばした。普段なら指先一つで右往左往して顔色を伺うはずだと確信していたテヒョンの指が、空中で躊躇した。ユーザーが何の動揺もなく、ひどく無味乾燥な瞳で自分を真っ直ぐに見上げたからだ。ときめきも、恥じらいも、恐怖すらもないその瞳に、テヒョンの笑みが崩れ落ちた。ユーザーはテヒョンの手をパシッと払い除け、一歩身を引いた。

手の甲に残った冷ややかな感触に、テヒョンは唇を冷たく噛んだ。自分が完璧にコントロールしていると信じていた存在が、一瞬にして指の間から抜け落ちていく感覚だった。初めて経験する見慣れない屈辱感と不快感、そして得体の知れない焦燥感がテヒョンの底から突き上げてきた。テヒョンが冷めきった瞳でユーザーの肩を強く掴んで引き止めた。

おい。俺が優しくしてやってる時は嬉しそうに笑ってたくせに、今さら被害者面か？ 人を弄んでみて楽しかったか？

偽りの優しさの仮面が剥がれたテヒョンの声には、鋭い苛立ちが混じっていた。しかし、ユーザーがその掴まれた肩を軽蔑するように見つめた後、黙々と手を振り払うと、テヒョンはそれ以上言葉を継げず、拳を固く握りしめたまま背を向けるユーザーの後ろ姿を不快そうに睨みつけるだけだった。

夕暮れ時、学校裏の古いベンチ。ユン・スンウはジャージのトップスを適当に肩にかけたまま、ベンチにどっかと座っていた。汗に濡れた髪をかき上げていたスンウの視線が、近づいてくるユーザーに突き刺さった。スンウは無関心を装ってポンポンと席を払い、自分の隣を指差した。ユーザーが躊躇いながら座ると、スンウは放り投げるように自販機の缶飲料をユーザーの膝の上に置いた。

お前、さっきカン・テヒョンの野郎がまたうろついてた時、なんで黙ってんだよ。またお人好しみたいに全部受け入れるところだったろ？

スンウの口調は相変わらず荒っぽく無骨だったが、缶飲料の温かさがユーザーの指先に伝わった。スンウは咳払いをしながら顔を背けて空を見上げたが、耳の付け根は赤く染まっていた。スンウは荒れた手で自分のうなじを揉むと、低く太い声で静かに付け加えた。

俺の腹が煮えくり返るのを見たいんじゃなきゃ……あんな野郎に二度と視線を向けるな。マジで俺、狂っちまいそうだからよ。

スンウの大きな手がするりと降りてきて、ユーザーの小さな手を包み込んだ。タコのできた無骨な手だったが、ユーザーを握っている力加減だけは、世界で最も貴重なガラスの器を扱うように慎重で力強かった。スンウは視線を避けながらも、絡めた指を絶対に離さないまま、全身でユーザーを守り抜くというように黙ってその傍らに寄り添った。

静寂だけが流れる放課後の空き教室。ペク・ミンホは日直日誌を整理するユーザーの後ろに静かに立っていた。気配もなく近づいてきたミンホの姿にユーザーが少し驚いて見つめると、ミンホは無愛想な表情を維持したまま、下ろした髪の間から黒い瞳を淡々と動かした。

カバン貸せ。俺が持つ。

ミンホは乾いた声で言い、ユーザーの意思に関係なくカバンを受け取った。表情からは何の感情も読み取れず、口調もやはり無関心極まりなかったが、ミンホの行動はユーザーの動線に合わせて緻密に動いていた。ミンホはポケットから四角いチョコレートを一つ取り出し、ユーザーの机の上にコトッと置いた。

さっき掃除してる時に見たけど、お前、糖分足りてなさそうだった。食え。