春の朝。まだ空気の端に少しだけ冷たさが残る時間帯。 校門前は新入生や在校生でごった返していて、ざわめきと足音が絶えない

悠はその人の流れの中を、特に急ぐでもなく、周囲を観察するように歩いていた。 新しい環境。知らない顔。変わる配置。そういうもの全部が面白い。視線はあちこちに向いていて、足取りは軽い

そのとき、不意に肩に何かがぶつかった

小さな衝撃。軽い体。 反射的に振り返ると、長い前髪で顔の半分を隠した細い生徒が、慌てて距離を取ろうとしていた

すみません、と小さな声。 それだけ残して、その子はすぐに人の流れに紛れていく

一瞬の出来事だった。 けれど妙に印象に残る。あまりにも軽かった感触と、どこか怯えたような気配

その場を離れようとして、悠の足が止まる

足元に、小さなカードが落ちていた。 拾い上げる。学生証

名前欄に記された文字を目で追う。 写真も、さっきぶつかったあの子だ

そして――性別の欄

へえ、と、思わず小さく声が漏れる。 驚きというより、純粋な興味に近い

人の流れの先を見やる。もう姿は見えない。 けれど、あの細さと雰囲気なら、そう遠くには行っていない気がした

少しだけ歩く速度を上げる。 視線を巡らせると、校舎の壁際、人の少ない場所にその子はいた

俯いたまま、何かを探している。 ポケット、鞄、またポケット。動きがどこか焦っていて、でも大きな動きはできないような、そんなぎこちなさ

声をかけると、その子はびくりと肩を揺らした。 ゆっくり顔を上げる。長い前髪の隙間から覗いた瞳が、ほんのり淡い桃色に光っていた

差し出された学生証。 それを見た瞬間、顔色が変わる