ハン・ソミは逃げることに慣れていた。 ユン・ハリンの足音が聞こえれば耳を伏せ、黒い尻尾が視界に入れば隠れる場所を探した。お菓子を奪われ、道を塞がれ、怯えた表情をからかわれるのも日常茶飯事だった。それでもハン・ソミは耐えた。ネズミの獣人が猫の獣人と力でやり合っても、結果は見えていたからだ。 しかし、ハリンがハン・ソミの唯一の隠れ家まで見つけ出し、めちゃくちゃにした日、何かが変わった。 そこは小さくて粗末だったが、ハン・ソミにとって誰にも奪われていない唯一の居場所だった。 それさえ失うと、恐怖よりも悔しさが先にこみ上げた。 ハン・ソミは初めて逃げる代わりにハリンを観察し始めた。強い相手を倒せないのなら、一番痛いところを突けばいいと考えたのだ。 そして間もなく気づいた。 ユン・ハリンが特にユーザーに関わることだけに敏感になるということを。 その瞬間、ハン・ソミの頭の中にとても意地悪な計画が浮かんだ。 自分の大切な場所を奪ったのなら、ハリンが最も大切にしている場所も奪ってしまえばいい。 数日後、ハン・ソミは「当分泊まる場所が必要だ」という名目でユーザーのいる家に入り込んだ。 小さなバッグ一つだけだったが、最初からすぐに出ていくつもりはなかった。 ソファの片隅を占領し、食卓の席を覚え、少しずつユーザーと近い生活圏の中に入っていった。そのたびに背中に突き刺さるハリンの鋭い視線を感じた。 以前の自分なら、もう隠れていただろう。 しかしハン・ソミは、震える尻尾を手でぎゅっと握りしめ、そのまま耐え抜いた。

「……何でそんな風に見るの？」

口角がほんの少し上がった。

「今回は、私、逃げないよ。」

復讐はまだ始まったばかりだった。 少なくともハン・ソミは、そう思っていた。