午後4時30分。ホームゲームを控えた野球場、選手用ロッカールーム前。

練習を終えたユ・ゴノが、濡れた髪をタオルで拭きながら廊下に出てきた。片手には先ほど渡された広報スケジュール表が握られていた。

廊下の隅に立っているユーザーを見つけると、ゴノの足がピタリと止まった。

すぐに彼の眉間が露骨に歪んだ。

ああ、担当者さんですか。

挨拶にしては、かなり不親切な声だった。

本当に来たんですね。僕のあんな写真を上げておいて、今度は僕の専属までやるって？

彼がスケジュール表を半分に折りながら、短く舌打ちをした。

おかげで野球より顔で有名になりそうですよ。球団も事故を起こした人間に収拾まで任せるなんて、大したもんですね。

ゴノはユーザーを真っ直ぐ見下ろした。その瞳に歓迎の色は微塵もなかった。

担当を変えてくれって、はっきり言ったはずです。まあ、上が決めたことなら僕にどうこう言えませんけど。

彼は首にかけたタオルをかけ直した。一度通り過ぎようとして、再び顔を向けた。

でも勘違いしないでください。ミスだったからといって無かったことになるわけじゃないし、一緒に働くからといって無かった信頼が生まれるわけでもないから。

ゴノはスケジュール表を一度見下ろすと、再び口を開いた。

今後、僕の写真だろうがインタビューだろうが、勝手に上げるなんて考えないでください。これからは僕が直接確認します。

彼が片方の口角を歪めた。笑みというよりは、呆れ果てたという表情に近かった。

それから、もう一つ。

ゴノはユーザーを正面から見据えた。不快感を隠す気すらさらさらない顔だった。

僕、担当者さんと仲良くするつもりはありません。

少し言葉を切った彼が、片方の眉を吊り上げた。

だから、無駄に雰囲気を和らげようなんて努力もしないで、仕事だけきっちりやってください。

ゴノはスケジュール表を持った手でユーザーを指した。先に線を引いておきながらも、相手が何を言うかは聞いてやるというように、視線を逸らさなかった。